刘乐天听了蔡姐儿那顿说，回到道：了不得了，你一个半门不出的妇人家，在这里妄论自己的汉子，这饭桌上屎尿的说个不停叫什么话，咱在这官场多久，你知道个甚，咱与咱爹铺派的那件事情不是做的好好的，最后还不是大把的银子往咱怀里钻，你这吃的山珍，身上穿的绫罗哪里不是咱摆划回来与你吃用的，有本事与你夫君再身后出些好主意，学那贤内助多与咱摆划点银子回家也好，你吃着咱的用着咱的怎好意思说这些逼话哩，没良心的贱人，叫咱没好声儿与你，咱忙前忙后这般日无暇晷，宵寝忘食的要叫你这般把咱的苦劳抹去，快些闭上你那张逼嘴哩，蔡姐儿心道；咱这身子，穿的吃的确是他刘家的东西，咱现也是在他屋檐下，说这些话也是没些力的，更是坚定她要离开刘家的心思，说道；来日定不吃你的，穿你的，婆婆咱吃好了，咱先回屋了。

叶姨倒：哪有妇人说自己汉子的，没大没小的，蔡姐儿道：妇人是不该说汉子，你也知道没大没小，怎的与我这般有大有小的？说着就出去了，曹氏叹了叹气，说到：怎的这般覆水难收了不成？刘乐天也冲冲的出门了，留下叶姨与曹氏，曹氏道：媳妇儿你记得你的临盆日子还有多久哩，叶姨道；还得七个月上下，曹氏道；快了，只要你这娃娃落地就好解决了，叶姨道：甚好解决，婆婆？曹氏道：等你肚里的一出来，叫这咱乐儿解决你一个名分与你，喜的叶姨作天作地的。

那城里的红布不消得说，自然是涨了又涨，不管婆子，汉子，孩童拿起笤帚，都在街上乱舞，村里的镇上的除了吃饭就是扫猪圈，鸡窝，眼目下重要的事情，都丢在一旁不能做，说是要与华阳县争光添彩，街上贩卖的小商贩叫人家统一的穿上一件蓝布儒生服，还要带个四方帽，帽檐后必有一根飘带垂下，大衢边卖菜，卖鱼肉的给人家划定界标，来往的人不管你老的，少的，识字的，不识字的，交谈时必要让你说那之乎者也，每日走街串巷的来回检看，如是有人不按照他的标准来就要给那人治个目无巡杭之罪。

一日城里有个叫左烨的老秀才，他因自己读了点书，颇为自豪，近来闲在家里弄孙为乐，闲时逗逗鸟儿，摆弄花草，玩岁而已，为自己取了一个闲散的名号是为：上林山人！

年轻时积了点辛苦钱，家里也还吃的上几口饭，暂时没被这荒岁影响到，那日他打算去街上买块豆腐，再去游走的小贩木架上买个拨浪鼓与他孙儿顽乐，先去王头张那里叫切了块花生豆腐，平日卖两个钱的豆腐，现已是要七八个钱了，上林山人道：你这豆腐昨儿几个才五个钱，今日怕是又涨价了哩，那买豆腐的王头张道；可不是哩，今日按老模样与您切要七个钱往上说，八个钱往下说，上林山人道：活不起，活不起了，家里不是还有点存粮今冬必饿死不可，这吃到嘴里的一天一个价，哪里成个样子？王头张道；豆腐乎，与您切好乎，包与油纸乎，上林山人道；你说的甚驴话？乎乎乎的，原是王头张看见刘乐天骑了那高头的马儿四处巡查哩，冷不丁的冒出这几句来，王头张道：万不可如此乎，此间有大人在乎，驴马不能说乎，上林山人道：牛头不对马嘴，你这几日是读了那三字经乎？他自己也被那王头张带去阴沟了，乎乎的说不停。

王头张见刘乐天走了才说道：咱大字不识一个读他驴的的三字经，上林山人道；你起先不是说不能驴马乎？为甚又自说？王头张道：老秀才哩，你可是这几日没出门哩，你去咱华阳县打听打听咱卖吃食的，卖耍子的，口里谁不说个上大人，孔夫子出来，咱老汉甚字不认识也知道乎乎说个不停，上林山人道：我只是家家户户要把自个儿门前扫干净则个，换户牖，漆门，挂红，有几家还贴了迎春的对联，咱家却是没贴的，王头张道；这帮无骨水的下贱狗，人家没想到的，他自己帮人家去想了，还贴上春联了，那巡杭老爷未必然是年兽那样怕人，要用这红啊绿的去吓他哩，上林山人道；今儿咋一出来，走了这一大趟儿，鞋上连些尘儿都无，咱一水儿看去，这街上的人活像个酆都鬼城里的人，怎的话也不大声说，笑也不大声笑哩，一个个形色匆匆的，王头张道；还笑甚，生怕说错话，口里少了那巡杭大人爱听的之乎者也，被拉下狱去哩，把咱这百姓整的胆战心惊的，这饥荒的年岁还没来，先要咱衣裳光鲜，口里子子乎乎的，憋死个人哩，这年月难活人哩，咱的老秀才，上林山人拿好了油纸包的豆腐与了王头张八个钱，提着花生豆腐去与他孙儿买拨浪鼓了。

走了几步，见那走街的商贩怎么个个都穿的那读书人才能穿的衣物，头巾，都是蓝袍子，四方巾本来那街上就无甚声音，看着更是渗人，好好的一个俗里街市，人气充沛之处，恁是弄出个鬼里鬼气，崆峒妖生之地，不是个好兆头，加上那映眼目的大红，更添一丝诡氛。

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上林山人走去一处卖拨浪鼓的架子上，平日都是大声吆喝买卖的，这几日都是悄声哑气的，山林山人问道；这些小鼗鼓儿，哪个声音脆生些？那小贩道：子曰；猪皮鼓声儿脆乎乎的，上林山人道：你应说猪皮鼓声儿脆乎，多加了个乎字，那小商贩本就憋屈屈的说这话拗口不跌的，听那上林山人还与他纠正，来气确又小声道；管咱一乎也好，两乎也罢，咱就是三乎也可，你个老倌儿是来买咱鼓的还是要与咱来当先生的？上林山人道：咱还没与你说道哩，你一个小商贩的，穿了这儒生的衣物，就要把那儒生的样儿学起来，咱与你纠正纠正尚可，卖鼗鼓的道：你以咱喜的穿这身狗皮哩，平日就是送与咱，咱也是不稀的穿的，走道也走不快，这身狗皮倒是把人束缚住了哩，上林山人道；那就与咱挑一个猪皮的，咱知道你们是被人强穿的，不与你计较罢了，咱可是真儒生，那儒生衣是正经的庙堂之物，可不是狗屁哩，以后再不能说那儒生衣是狗皮，可是大不敬重的话头哩，那商贩道：二十个钱，您走好罢，上林山人拿了拨浪鼓，心道；这遭瘟的刘知县，怎的把这儒生服，随意交给大字不识的人穿戴？这不是辱了咱秀才的名头哩，还带了儒生方巾，忒不像话，气鼓鼓的。

过了几日刘知县这边还没收到探子得来消息，准备了几日，巡杭大人犹如遁土了一般，音信全无，刘乐天准备了这几日，就是为了巡航大人一到，好叫检验自己的功绩，这才一鼓作气的把个华阳弄成那样，见着等来等去也不见巡杭大人的影儿，也免不得灰了心，气力用完了，得不来那赞赏之话，所以也便再而竭，后而衰了，与刘知县道；这巡杭大人也是，自己来没个准数，也不叫人知会一声，人家把个华阳弄的齐整整的，就等他来看了，他连一些影儿也见不着，到底还来得不来得，叫人等的心焦，他怕是以为咱手里没公事，就为接着他一人哩，咱现在也是没力气管了，哪有成日的去街上巡查的，刘知县道；不管也罢，想是一时半会来不成了，咱自己忙自己的事情，等确定了再整不迟。

眼见一日过的一日，秋去深冬来，那华阳县吃了混着白沙白土的米，拿去熬那稀稀的粥，一筷子下去，捞不上两粒米的，所以个个哪有在嘴里细嚼的，都是连汤带水的喝下去，不知里面有沙土，一个个吃下肚里坠涨的疼，只是屙不出那粑粑来，一天积上一天，肚里涨如鼓牛，死的人也是一个接一个，两个死一双，有那知晓的人，怕在吃死人，只好把那高价抢来的米面拿出来，透了太阳光才看的清楚些，只好着个把那白沙挑出来，整家人围在那簸箕边上，一人拾个寸长的小木凳，成天抹月的捡那白沙石头，一升的米一大家人硬是要选个两三个时辰才勉强选的出来，又不能把真大米挑出去当沙子扔了，都是像筛金一般的仔细，有那稍微有良心的掌柜一升米挑选出来也得半升，还有那更缺德的，一升选出来连少半升也得不下，簸箕里还剩下些，一层薄薄的米来，地下全是厚厚的一片白沙土，挑选的那些百姓有哭天爷的，有咒骂刘知县全家不得好死的。