看着她迷糊的神色，楚南瑾也未追问，另起了个话题：“若是能顺利到达徐州，我们就立刻赶往布政使司，我的近侍和巡查官吏都在那儿，只要我们与他们汇合，就彻底安全了。”

小花刚要唤他殿下，又想起太子纠正她的场景，到嘴边的敬称又吞了回去，道：“我看那些高官都是前呼后拥的，连我们县城里的县令，出门都是高头大马，威风凛凛。

哥哥是太子，身份尊贵，为何不带人保护你呢？”

“念兰是怪哥哥粗心，要是带了随从，就不会落到如此地步了吗？”

“不，当然不是……”

小花急急解释，“我，我只是好奇……”

“念兰可读过书？”

“不曾。”

楚南瑾唇角弯起笑意：“念兰的成语用得不错，不像是没读过书的姑娘。”

小花耳垂染上一抹粉色，窘迫地挠了挠鬓角，轻声道：“偷，偷学过……”

他们村里有个年近花甲秀才，乡试屡试不第，儿子经营的铺子却是生意红火，财源广进。

儿子让他安享晚年，他却耐不住清闲，在村里开了个私塾，不收束脩，只招收贫苦人家。

小花的弟弟赖殷就在这所私塾上过学。

那段日子，小花每日都要去给赖殷送饭，她总是会提前半个时辰去，躲在木窗外，听着屋内的朗朗读书声，听着秀才满口之乎者也，她抓获从窗缝透出来的学识，牢牢地刻在心里。

即使因此凉了饭，赖殷抱怨，爹娘训斥，小花也风雨不改，直到赖殷因偷睡懒觉顶撞秀才，屡教不改之下被秀才赶出了学堂，小花的求学之路戛然而止。

娘说，才学是男子和高门千金才需要的东西，她只须得烧一手好菜，洗得干净衣裳，做一个贤惠听话的媳妇。

可是她总是觉得，不该这样的。

第7章

船舱内只燃着一豆微弱的灯火，小花的声音很小，几乎消弭在炭火燃烧的滋声中。

楚南瑾温声问道：“想读书吗？”

小花微微犹豫了一瞬，随即轻轻颔首：“想的。”

“我宫中玉册浩如烟海，待回宫后，念兰只管去读。

从徐州至京城大约需要月余，沿途路中，念兰若是有想知晓的，也可来问我，我一定知无不言。”

小花眸中氤氲着水雾，仍带着睡梦初醒的迷糊，听见这一番话，拨云见月，两只桃仁般的眼睛一瞬不瞬地望着他，不自信道：“……回宫？”

“自然。”

小花呼吸一滞，局促不安道：“宫里会有很多规矩吗？宫里的人……会不会讨厌我？”

她曾偷偷看过娘珍藏的戏折子，有一卷的主角儿就是王公贵女，贵女们住在富丽堂皇的宫殿里，有吃不完的山珍海味，数不清的繁衣锦绸。

可是她睡的是冰冷梆硬的木板榻，吃的是仅用充饥的糟糠，每日砍柴、浣衣、提水，一年到头，只有在新岁的时候才能添件衣裳。

姜念兰这个名字，对小花来说太过陌生，她不敢相信，她摇身一变，成了金枝玉叶的公主。

也曾感受过温情，村里心善的婶子们送她自家闺女穿不得的衣物，她高高兴兴地回家，却被爹娘大吼一顿。

“我们家虽然穷，但也要穷得有志气，你不要脸，我们还要脸呢，这叫嗟来之食，只有叫花子才会接受施舍！”

小花将衣物都还了回去，后来却发现娘收了别人的衣料，给赖殷做了件冬衣。

她心里难过，也觉得自己处处不如弟弟，才不招爹娘喜欢。

这种念头随着朝暮更迭成长为参天大树。

她忍不住悲观地想，养了她那么多年的爹娘都不喜欢她，那位素未谋面的生身父亲，又怎么会喜欢她呢？

高门贵女知书达理，而她略识之无，不知会招来多少笑话。

到那个时候，她会不会被送回菩村？

小花缩了缩手，想起自己难看的手，她更觉得无地自容。