小花耷拉着脸，沮丧道：“我没什么东西，银钱都在爹娘手上，他们说弟弟年纪小易受冻，更需要新衣裳……”

楚南瑾胸膛剧烈起伏，猛地咳了两声，温润的面上染上一抹愠色，终是不忍再听下去，道：“先前我以为，你的养父母只是待你疏忽，竟未想还有这茬。

你仔细与我说，你那养父母还如何苛待你了？”

小花连忙扶住他的肩臂，怕他动作起伏太大拉扯到伤口，觉着自己一时忘形说错了话，嗫嚅着找补：“爹娘也是因为家里穷……”

“我看你那养父母身姿矫健，并未不良于行，膝下幺子也是壮硕力健，缘何让你一个小娘子冬日浣衣？山上危机四伏，豺狼虎豹众多，缘何让你一个姑娘家劈柴？”

“爹娘虽然外在看来与常人无异，但从前……”

楚南瑾厉色道：“念兰莫要胡编些理由搪塞我，即便你现在瞒着我，待回了京，我依旧能知晓真相。

我听指挥使道，你要嫁的那人是个痴儿，若你养父母真将你视作女儿，又怎会将你嫁与此人？你一个女儿家，又怎需担起养家糊口的重任？”

小花被他一连串话堵得说不出话来，她蹲在床前，微敛眼帘，眼珠子四处转着。

诚然，爹娘是待她不好，事到如今，她不会还像以前一般处处向着爹娘，可是哥哥受了重伤，她怕他操心过劳，忧思成疾，才欲要含糊揭过。

楚南瑾慧眼过人，不消她说，便知晓了大概。

“若你养父母待你视如己出，论功行赏，加官晋爵，莫论陛下，我也会体恤他们的一片善心，赏金万两。

可既然他们待你苛刻，届时审问，若牵出他们当年有见不得光的勾结，念兰也莫要以养恩为由，为他们求情。”

小花担忧他的身体，乖巧地抿着嘴不说话，怕自己嘴笨，会惹得他更生气。

楚南瑾性情温和，鲜少动怒，见她垂着头不敢多言的模样，眉宇逐渐缓和了下来，下一瞬，又因为撕扯到了伤处紧蹙了起来。

小花焦急地起身，轻声唤道：“哥哥……”

“无妨。”

乏意袭来，楚南瑾双眸微阖，眸中带着困倦。

小花往日打盹时，娘都是直接抓着她的臂，拧她的胳膊肉，这法子虽然粗鲁，却很管用。

可小花不舍得去掐他，那般折磨人的法子，她怎会用在哥哥身上。

可她忍不住担忧，总觉得房间某处，就躲着阴险狡诈，手持七尺金钩的鬼差。

她全身戒备，视线一瞬不瞬地落在楚南瑾身上。

被她直白的目光盯了许久，楚南瑾无奈道：“念兰可又是怕哥哥被鬼差拘魂？”

小花重重颔首，便见楚南瑾身体动了动，以为他是要翻身，直起身子，扶住他的左臂，想助他侧身。

手落至半空，小指忽地被勾住。

酥酥麻麻的触感从小指逐渐蔓延，扩散至其余几根指上，小花指尖微蜷，睫上似落了风雪，扑簌簌地颤着。

只一低眸，便与楚南瑾呈满柔光的温眸对视，他唇无血色，却有一种凄冷凋敝之美，染血的袍子恍若一朵妖冶孤美的红莲，反衬他如圭如璋，温润如玉的面容，反差之大，反衬出一种飘零的破碎感。

楚南瑾唇角带着恬淡的笑意，温声道：“据闻民间孩童之间玩乐之时，以拉钩为誓，若有违背誓言者，会遭受誓言的反噬。”

楚南瑾小指一屈，勾上她的，肌肤紧贴之处，隐有温热流动。

小花不敢抬头，仅用余光瞥着，小指在他的带动下，在半空中微晃，划出水波般的弧度。

“如此便算拉钩了。

我向你许诺，若真遇了鬼差，也一定会奋力反抗，平安归来。

若有毁誓言……”

楚南瑾笑眯眯地看着她，“这毁诺的后果，便由念兰来定吧。”

小花不知为何，脸上忽地浮上一抹羞意。

他可是把她当小孩儿了？她不由得想起，那鬼神话本，正是她从村里小童手里借来的。

他将其当成玩笑时，她没觉得害臊，他一本正经地和她发起誓来，她终于觉得臊了，低声道了句：“那我就不理哥哥了。”

楚南瑾犹豫道：“这惩罚太过严厉，不若念兰换一个罢。”