良久，那豆微弱的烛火渐渐矮了下去，小花才伸出手，接了那页纸。

她捏着泛黄的纸张，艰难开口，“……多谢。”

来时小花只用了一盏茶的时间，折返的路却像是生了荆棘，沉重得难以迈开步子。

空中陆陆续续地飘起雪粒子，路人行人寥寥无几，收摊的小贩见她一人独自走着，形容落魄，好心问道：“小娘子这是怎么了？可要我帮你报官？”

小花掩在兜帽下，目光警惕地梭巡四周，确认他并无恶意，这才嗡声道：“不必，只是家里人害了病。”

“唉，天灾病患，都是人无法决定的事，你深夜问诊，也是个有孝心的孩子，回去的路上黑，喏，这盏灯送你了！”

一盏糊着竹枝灯纸的纸灯在她手上轻晃，烛光从镂空处照映而出，小巧精致，应是费了做灯人不少功夫。

小花心头一暖，道：“多谢。”

“不必客气，路上小心点儿，你的亲人一定很担心你呢！”

小花朝他摆了摆手，便继续往前走去。

一幕插曲，倒是她心头稍得了些安慰，她将纸灯举过头顶，去望着那纸灯上绘着的节节竹枝，眉眼一触。

就在竹纹映衬火光，跃于眸底的这一刹那，她从脑海中挥不去的雪色身影中，忆起了几乎被卷逝在黄土下的回忆。

每年的七月二十，是皇帝举国悼念兰妃的日子。

皇城内，三千盏明灯织成一条长河，十里长街火光熠熠，天幕繁星相形见拙，甚是壮观伟丽。

托举明灯的宫人围满护城河，默念祷词，随之将明灯放入水中，漾漾水波中升起灼灼明华，映亮灯面上刻绘的精美兰花，如同在河中绽放的花海。

小花那年尚且年幼，和爹娘居无定所，辗转在外，随着一众百姓挤在城外，争先抢夺从皇城漂泊而来的兰花灯。

人群中她与爹娘分散，瘦小不惹眼的她却在河流的尽头截住了一盏兰花灯。

与其他灯不同的是，这盏灯中夹了一张小字条。

字迹清秀端正，却略显稚气，上头写着——

“愿山清水秀，河清海晏，吾愿殚精竭虑，鞠躬尽瘁，棺于明堂之上，长眠士骨之中。”

彼时的太子于她而言，不过是茶余饭后的见闻，她想过酒足饭饱，想过衣暖御寒，却从未想过有朝一日，能与之有深深的牵连。

却也在得知其中涵义之后，内心受到不小的感触。

三千盏明灯，如是的字条有五百张，皆由太子亲笔而出，如从印戳下拓印出的一般，张张字迹毫无二致。

那几年，坊间流传最多的，便是年仅九岁的太子笔下的铿锵矢志——“吾愿棺于明堂之上，长眠士骨之中。”

第12章

来时贪图方便，小花仅披了一件外裳，里头是绵薄的中衣。

她手提着灯，衣襟处被迎面刮来的冷风吹开了扣袢，寒意争先恐后地从空档里钻。

小花只得将灯夹在腿间，蹲下身子扣衣，哪知脚底发冷，稍失知觉，一不小心失了力道，纸灯瞬间被狂风卷至十里之外。

上山的路黑灯瞎火，失了照明灯，小花形步维艰，只得拨开兜帽，凑近辨别先前记下的标志。

她不由得想，这般大的动静，哥哥肯定被风声吵醒了。

发现她出尔反尔，哥哥不知会生多大的气，她又该如何同哥哥解释。

不管哥哥怎么责怪她，只要他能安好，就好。

雪越下越大，身架子险些被怒风吹倒，小花只得佝起了腰身，头几乎扎在了雪地里，远远望去，像一个埋没在白芒中的雪人。

树丛被枝上扑腾而下的雪堆倾轧，扰了她记下的标志，愈加难以辨别前进的方向。

飒飒风声送来未眠野兽的低哮，小花一刹那汗毛倒竖，浑身僵直。

她以为潜伏在暗处的刺客便是洪水猛兽，却未深想过，这山林中有着远比人更危险致命的生物。