等两人回府用过晚膳，温竹卿同常柠月对坐在湖心亭中，夜风卷起杏色帷幔帘。

“今日陛下分开面见我与太子，想必也是对皇后背地里的行径有所知。

陛下昔日为巩固皇权过度依赖外戚，导致皇后嚣张跋扈。

现下陛下羽翼渐丰，他有意要去外戚和皇后的势头。”

温竹卿不紧不慢地在一旁沏茶，常柠月看着跟前人，恍然忆起皎如玉树临风前，月下公子世无双，那是他们的初见。

那日她见过他回到书房，悄然看见风吹开没关紧的窗子，将原本桌面上的纸吹落在地。

她始终记得落在她跟前的那张上头写着，‘应是永世枝头雪，此生不染尘与霜’。

时过境迁，他依旧如此。

“太子性情软弱，陛下越发醉心帝王权术。

如此下去，华国.......”

这长安看似回望绣成堆，实则只剩下苍白的衰退。

人人都说定北侯遗世独立，不偏不倚。

可放眼长安也唯有定北侯能替她为常氏在皇权的漩涡中心寻一片净土。

可正如皇后所言，温竹卿娶她所图为何？

“皇后过于强势，太子几乎成了傀儡，若他当年，”

温竹卿抬头看向常柠月，耀黑色的眼眸里带了几分柔光，他像是看穿了她的心思，声音不自觉地放低了几分。

“城内的传言你先前在信里没提但佟叔同我说了，此事你若信的过，不妨交给我处理。”

“无妨，”

常柠月单手手背撑着下巴，身子不自觉地朝温竹卿探去，神色中尽是掩饰心底波澜的云淡风轻。

“我听闻远嫁的九公主曾因侯爷北境一战倾慕于侯爷，侯爷有公主不娶，为何要娶一个明摆着嫁来当人质的我？”

“我曾许诺一人，要让她此生再不见战火，见华国盛世。

此诺未践，我不能离开沙场。

我娶你，因你是将门之后，也因我需你助我完成针对南蛮的机关术，涉足南境，攻破华国海战困局。”

温竹卿看向有些许惊诧的常柠月，眉宇间多了几分难得的柔和，“我有我的私心，是为一国，也是为一人。”

“侯爷倒是坦诚，”

常柠月微抬的下巴微微收回，她将杯子轻搁在桌面上，微醺的笑意在脸上抹开。

“虽非易事，但我愿助侯爷得偿所愿。

不过作为交换，还请侯爷日后护我常氏岁岁无虞。”

“只要我在一日，定北侯府便是常氏的托底，此诺此生必践。”

温竹卿看着常柠月拿着酒杯起身，他的声音轻柔地被碾碎在风里，可他宽手掩盖着的桌面上，是茶水曾随指尖留下一个字，亦是他的执念。

“明日我需去城郊一趟，若有要事，用木鸢寻我。”

“好。”

翌日，常柠月用过早膳便带着梨落去了东市。

她一身藤紫色襦裙，长发盘成了双螺发髻，簪上后压流苏发钗和梅花样式的压襟步摇，额间梅花花钿让她眉宇间多了几分旖旎。

“佟管家这几日狗狗祟祟的，看到夫人总是一副欲言又止的模样，还总是不经意的提起侯爷小时候。”

梨落随着常柠月进了家铺子，也不知是否在侯府憋坏了，常柠月觉着她这一路上的嘴就不曾停过。

常柠月谢绝要来陪同推荐一二的掌柜，径直走到棉线初挑选起来。

“侯爷生辰要到了，佟叔不好意思明说，但又怕我真的忘了。”

“还得是夫人，总是能知道别人心头想什么。

不过侯府的人果真变扭，侯爷也是。