《第二卷·起》

时光荏苒，斗转星移。

五年光阴如流水。

这是大炎朝定都立国的第十五个年头。

元氏四处征战，诛灭盘踞西北相州、东海青州的两处豪强势力，中原诸州尽数收拢麾下。

强兵威势震慑一江之隔的南朝，两边暂时相安无事，中原局势趋稳。

朝廷对地方乡郡的治理手段趋向怀柔。

联合各州郡士族高门，认可坞壁管辖下的民口，授予官职给大小坞壁主，征辟高门士族名士治理乡郡，成了朝廷明令昭示天下的手段。

坐镇历阳、虎视眈眈的平卢王元宸，虽说还任着豫州刺史的职务，但受朝廷的怀柔手段拘束，已经数年未轻易动兵，如今见到豫州大族出身的官员，也能假惺惺寒暄几句。

豫州刺史麾下几处要紧的文武职位，这几年陆续更换人选，换成了士族出身的官员。

担任其中一处关键职位：历阳太守的，正是豫州本地大族，陈留阮氏的嫡长子，阮荻。

阮荻远在豫州乡郡里隐居养望，能够被朝廷听闻声名、发下征辟书，京城内的荐举之人，正是阮荻好友，世人称誉‘荀郎’的荀玄微。

五年的时间不长不短，对于颍川荀氏来说，是声名大噪的五年。

荀玄微五年前赴京入仕，从清贵闲散的散骑侍郎做起，政事能力为帝所倚重，又熟谙世家谱系，玄儒双修，清谈绝伦，倾倒四座。

在京城里一步步攫升，如今官居尚书左仆射，今年刚兼任了司州刺史，已经是京城炙手可热的人物。

五年光阴，位于豫州西南的云间坞同样声望日隆，已经是豫州境内极出名的大坞壁，上山投奔的黎庶百姓不绝于道。

“阿般，阿般！”

阮朝汐收回仰视高处梧桐枝叶的目光，从廊下不起眼的台阶暗处起身，往庭院阳光中走了两步。

“阿池，我在这里。”

四处找寻她的，正是西苑里交好的傅阿池。

傅阿池于半年前及笄，由西苑负责管教的沈夫人主持笄礼，赐下一根金簪，一根玉簪。

此刻两根金玉簪子正插在乌发间，傅阿池提着裙摆小跑过来，年华初绽的少女娇艳如春花。

“原来你躲在这儿，倒叫我好找。

嘘，莫要叫沈夫人听见。

周屯长唤你悄悄地出去。”

阮朝汐算了算日子，“今年新一批选入的东苑童子要到了？”

“人都在五里外的山涧洗沐处，杨先生也在那里，接人的牛车早备好了。

周屯长忙得腾不出手，望你出去接人，顺便把今年童子们的新衣带去山涧。”

乌篷大牛车平稳下山，阮朝汐坐在车厢里，数了数今年的新衣，八套。

东苑年年新选进一批小童，但再没有像她当年入选时的十二人之多。

她和李奕辰、陆适之私下里议论过，最后被姜芝一语道破天机：

“东苑统共只有九间屋舍。

我们那年选入了十二人，只怕是因为当年郎君在车队里，车队在豫州乡间兜兜转转，杨先生多收了几个。

后几年选入的小童，就再未超过十个了。”

去年选入的八名小童，只留下一个。