春夏之际，总是生出濛濛的细雨，青石的街道也不免沾染几分朦胧的哀愁。

路上行人匆忙，重重叠叠的油纸伞碰撞的瞬间溅起层层水珠。

雨水沿着青色纸伞的边缘滚落，在褪色的衣角处洇开一团深色。

她缓步走着，在众多的行色匆匆之中冷清得有些突兀。

远山叆叇，世间一切都在这细雨中褪去颜色。

油纸伞轻抬，水珠顺着修长白皙的脖颈隐入衣衫，她墨色的眉眼是这黯淡之中最烈的色彩，如山水画中的最后一点浓墨重工。

映入眼帘的是永济药材铺，永安县上唯一的药材铺，沈朝收伞轻抖，拍散满身的水汽，才提步走入。

掌柜笑着同她寒暄，接过她手中的竹篓，转身忙碌起来。

沈朝看着掌柜圆润的身体上上下下翻动着，又拿出戥子来称，拨算盘珠子的手灵活地上下翻飞。

待忙完手头的活计，胡掌柜才来得及擦擦额头生出的汗意，有一搭没一搭和沈朝闲话着，沈朝静静听着，时而应承一句。

就这般说着，胡掌柜突然压低了声音：“你可听说县上吴家灭门之事？”

灭门？

沈朝站直了身体，眉头轻压，周身便沉肃下来。

这一路上确实听到人言夜起大火，烧死吴家上下三十余人之类的闲谈。

只是……

“夜起大火，听起来当是意外，怎称得上‘灭门’这一说法？”

胡掌柜哀叹一声：“奇怪之处便在此，算是夜起大火，也不至于无一人呼喊，使得吴家上下皆葬身火海。

所以坊间传言这吴家早被杀害，凶手为掩盖行迹才一把大火烧了吴府。”

无声无息地全被杀害，倒是有些荒唐离奇。

沈朝蹙起眉头：“所以凶手找到了？”

胡掌柜弯腰侧耳道：“传言此事乃决明子所为。”

决明子此人在民间威名赫赫，剑术高强，只是喜怒无常，嗜杀成性。

其名能止小儿夜啼，其人常通身白衣，脸戴灰白面具，上用朱砂绘有诡异笑脸模样，因而也有人称其为‘笑面鬼’。

“不过官府只派了几个衙役草草了事，便打算以意外结案。

现下人心惶惶，你看——”

胡掌柜示意沈朝向外看，街上商铺不少，但大都冷清，唯有一家往来之人络绎不绝。

“莫不是卖伞的店家？”

沈朝忖度道。

“非也，非也。”

胡掌柜摇头，“这店铺卖的是镇邪的符箓，桃木剑，甚至还有——

‘沈鬼’的画像。”

沈朝一时哑然，卖她的画像作甚？

胡掌柜瞧她神情便解释道：“说是，以恶制恶。