“小墨身上有鞭伤，给他处理一下。”

“臣遵旨。”

太医佝偻着腰，在得到沈烬墨应允之后，才敢撩起沈烬墨的披风，替沈烬墨将伤口清洗包扎。

夏弘垂首看向沈烬墨后背正被太医包扎的伤口，眉目间先是透出不忍，又慢慢转化成长辈对小辈的谆谆劝慰。

“小墨，天下无不是的爹娘，你莫要因为这点小事记恨上平南。”

“臣知晓的。”

嗓音未起波澜，平静地消化了今日这颜面尽失的下马威。

“数年不归，让皇上和爹娘担心，亦是臣之错。”

“这些年为何不归？”

漫不经心一问，夏弘似乎并不在乎答案，就像他只是单纯想与家中小儿唠唠家常。

“那年母亲将臣驱逐出洛安，断了母子关系，臣若不是平南长公主与武安侯之子，不知是否有资格回到洛安。”

夏弘唇角的弧度很浅，既然心中藏了怨，那便容易许多：“你外祖驾崩，平南乱了心智而误伤了你，你也要体谅她。”

沉沉点头，闷闷应答，瞧不出一丝欢喜：“臣知晓，多谢皇上告慰。”

“这些年可想回洛安？”

沈烬墨侧目看向夏弘，眼中慢慢涌出对权力的向往，自口中说出的报国之心虽平淡，亦透着慷慨。

“为大夏朝建功立业，替皇上分忧，是臣日思夜想之事。”

夏弘懂了沈烬墨此刻的彷徨，由平南亲自挥下的鞭子，让沈烬墨对未来的前途充斥着不信任。

夏弘自然是要娴熟地扮演起好人的角色：“你放心，待你爹娘同意，朕自然要给你安排一个配得上你这一身本事的差事。”

前提是，沈烬墨的爹娘同意。

伤口包扎好，太医将药递到沈烬墨手里，略微交待了几句便躬身出了金殿，殿内重新回归沉默。

夏弘抬手揉了揉眉心，似乎有些许疲累：“小墨，你外祖母甚是想你，你跟着小林子去看看她。”

“外祖母尚在人世？”

这是沈烬墨今日在这金殿的第一次失态，为了钟元元。

十一年前夏启遇刺身亡，钟元元当即失了踪迹。

而后便是夏弘与夏彻长达一年的对峙，老臣被拉拢，新臣接连上位，年仅十二岁的夏彻身中剧毒。

为拯山河于水火之中，夏弘被迫登顶皇位。

直到十年前那个除夕，沈烬墨逃出洛安，都没有听到过钟元元的一点消息。

“朕还能诓骗你不成？”

夏弘笑着反问，没有将事情点破。

有些谜底要沈烬墨亲自解开，才足够有趣。

皇权啊，绝大多数情况下，就是可以为所欲为。

沈烬墨跟在林公公身后自金殿走出，从雕梁画栋走到人迹罕至。

护宫的红墙就在眼前，眼前偏僻的纤云阁离红墙不过三丈之遥。

林公公敲了敲门，未得应允便带着沈烬墨走了进去。

从大门到正厅，无一人伺候，整宫上下不见奢华，瞧着倒像一被妥帖打理的农家小院。

跪在佛前的女子一袭素衣，青丝夹杂着白发，仅用一根檀木簪子束住。

林公公虔诚跪地行礼，不敢有一丝不恭敬：“娘娘，墨世子回来了。”

平静放下敲着木鱼的小锤，从蒲团上起身，清冷的眸光透着柔和之力，笼罩在沈烬墨的身上。

“小墨，回来就好。”

“孙儿见过外祖母，外祖母万福金安。”