渐渐入冬的夜晚带着丝丝寒意，月光空渺清冷洒满石子道路，街道两旁商铺簇拥。

寒风呼啸而来，有人骑马迎风而至，凌乱的马蹄声在街道上回荡。

烛灯摇晃屋影闪动，在这黑夜中显得狰狞可怖。

马蹄声渐渐减小，在一店铺前停歇。

门前灯笼照亮牌匾——聂氏衣铺，店铺门窗破得仿若腐木。

骑马者翻身下马，大步上前踢开大门，跨过已被踩烂的门槛。

“该交保护费了！”

来人身材魁梧面露凶色，口音粗犷。

他这阵仗惊着正在柜台后缝衣的一名女子，女子见到来人后大惊失色，慌忙放下针线走上前。

“能不能再宽限些时日，我们着实拿不出那么多银两。”

语气带着哀求。

“三日前早已和你们说过，拿不出钱你们就拿人来抵。”

大汉扯着女子胳膊，骂骂咧咧。

女子挣扎着，大汉猛地一推，那女子后脑直直撞到柜台，当场倒地不再动弹。

一个头发花白、佝偻身子拄着拐杖的妇人掀开柜台旁的门帘，目睹了这一幕。

妇人当即扔了拐杖颤巍巍走到女子身旁，浑浊的眼里吓出泪来：“造孽呀！”

“少废话，今天你要是交不出钱，我就烧了你这铺子！”

妇人费力蹲下身子扶起女子上半身，言语饱含控诉：“你们这群天杀的土匪，居然动手伤人！

还有没有王法了！”

聂云姝恍惚听到有人在说话，她能感觉到自己被人抱着，怀抱她的人语气激昂。

她想要睁开眼但眼皮分外沉重，后脑传来阵阵刺痛。

“王法？有本事你找县令说理去！

今日你再不交钱，是不想要这铺子了？”

“你、你们沆瀣一气，那贪官搜刮了多少民脂民膏！”

妇人伸手颤抖着直指上空：“苍天有眼！

你们早晚会遭报应！”

“嘿！

你这老太婆，我好心保护你们收点保护费怎么了！

你不交是吧，好，我成全你们！”

大汉折了燃着的蜡烛作势要点燃衣铺中摆放的衣物，谁料蜡烛被一阵强风熄灭。

妇人惊喜地看向站在她面前、还保持着手拿账簿扇风动作的女子。

“十日，再给我十日时间，我翻倍交保护费。”

聂云姝将账簿放到柜台上，搀扶妇人起身。

大汉听后眼睛骨碌碌转动，显然对双倍保护费心动了。

“上次拿收成不好搪塞我。

我给了你们三日时间又交不出来，现在又要我再给十天！