许孤在大理寺内坐着坐立难安，贺知秋走出来时候，许孤连忙起身作揖。

贺知秋拱手回礼道：“许兄，你我同年，不必多礼。

你是苦主，你我同年，本该着力查案，为你生母雪冤。

但此事狐疑之处甚多，且又涉及功勋大臣，只能私下先问清案情。

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许孤面有哀愧之色，起身拱手道：“有劳贺大人关心。

吾生母为祖母婢女，生下后国公府做主，恩赏了身价银，放为良人，打发远嫁了。

前些年她忽然找到我，说是丈夫身死，曾育一子年幼天折，因无子被婆家赶出，无处可依，生活困顿，这才回来求助于我。

我怜其无依，便将其安置在甜溪巷，给了些银两让她度日。”

“平素只做些针满，与邻居素无往来，亦无仇怨。

五月初五，我曾去探望她，告知即将谋到缺外放，送了些端午粽给她。

当时并无异样。

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“昨日我过去送银给她，才发现她中毒僵死在地上，手中握有一巾藏于袖中，因着都是国公府中统一样式，上边绣有莼字，与我之巾帕一模一样。

但许莼为国公府世子，如今我已出继，但嫡母教养之恩不敢负，兄弟之情也未敢忘。

仅以巾帕断定凶手，也过于武断。

我私心也希望与弟无关。

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“但生母到底有生育之恩，又孤苦无依，与人无仇怨，且也并不求份位。

我本就打算带着她赴外任，如此也算报答生恩。

如今死于非命，我到底心难安，如贸然回去探问，恐公府内也不过一场锦被遮过葬了。

究竟何人毒杀，恐怕这辈子都查不到真相，我思虑再三，才并未回公府禀报长辈，而是到了京兆府首告，只求查出真相，以告慰在天之灵。

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贺知秋叹道：“此事不可声张，我只有两个疑问，其一，靖国公夫人早知你是婢生子，对庶子庶女一视同仁，周全衣食、延师教养，供你科举出身。

无论你生母是否回府，于她其实无碍。

毕竟你已出继，名义上的嫡母已不是她，就算回去，也不过多一个妾室。

我闻说靖国公婢妾甚多，靖国公夫人一贯并无妒忌，名声极好的。

她为一品诰命夫人，妆奁丰厚，地位尊贵，绝无可能去与一位早已出府的婢妾计较。

若是你生母归时，你如实禀报于她，恐怕她只会欣然接入府中，正儿八经做了你姨娘，也算有了名分居处，可供颐养天年，如何你反而安置她在府外?&34;

“其二，许世子为人慷慨好义，为人极伶俐通达，又是个挥金如土并不计较钱财的。

你如今已是进士出身，授官在即，名份

上为堂兄，实则为骨肉兄弟，来日只有互相帮忙的。

就算知道你生母在外居住，好端端地为何要去为难于她。

为母出气也说不通，靖国公婢妾众多，他怎就气一个放出去的?无端去毒杀一个婢妾，得罪做官的兄弟做什么?就算你生母或者口舌得罪了他，他也自有奴仆在旁替他动手并收尾，何至于遗落随身巾帕，且不毁尸灭迹?他大好前程，为何要做这等蠢事?&34;

“以上两点疑问，不知恩礼兄能否为我解惑，如此我查案也算有个方向，否则，这杀人动机实在说不通，如何能擅自提审勋贵世子。

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