刘黑闼势力日渐猖獗。

621年九月，淮安王李神通及罗艺合兵前往打击，都被他打败。

十月初六，刘黑闼进犯攻陷瀛州，抓获唐刺史卢士睿，将他杀害。

十一月十九日，刘黑闼攻占定州，抓住唐定州总管李玄通。

刘黑闼爱惜他的才能，想任命他为大将，李玄通一口拒绝。

刘黑闼命兵士把李玄通关押起来。

一些李玄通的部下归降了刘黑闼，他们凑钱买了熟牛肉和黄酒送给被关押中的李玄通。

李玄通说：

“各位可怜我身受囚禁的耻辱，买了酒肉来开导安慰我，我要为各位一醉方休。”

酒喝到兴头上，李玄通对看守说：

“你看我被关在牢栏内也逃跑不了对吧？

我善于舞剑，希望能把你的剑借我用一下。”

看守把剑给了他，李玄通挥剑舞动，剑刃上下左右翻飞，刀光剑影闪烁，令人目不暇接。

看守和他的已归降刘黑闼的几位部下，都赞叹他的剑法精妙。

李玄通舞完剑术各种招式，收住剑叹息说：

“我作为大丈夫受国家厚恩，派我镇守一方，我不能保全所守领地，还有什么脸活在这个世上？”

于是举剑划向自己脖子，流血倒地而死。

李渊后来得知消息，为他伤心痛哭，拜授他的儿子李伏护为大将。

十二月初六，刘黑闼又攻陷冀州，杀了刺史麹棱。

赵魏境内，所有窦建德旧部争相杀死唐朝官吏，响应刘黑闼。

唐黎州总管李世绩驻守宗城。

十二月十二日，刘黑闼率大军来攻宗城，突厥颉利可汗也派人马增援刘黑闼。

李世绩知道自己兵力太少守不住，率兵弃城逃往洺州。

半路上被刘黑闼大军追上，李世绩所领步兵5000人被杀光。

李世绩只剩孤身一人逃走。

刘黑闼到了洺州城下，在城东南设祭坛，先拜告天地神明，又祭祀窦建德。

然后进城。

接下来是他又攻克相州，攻占黎州，进入卫州。

半年时间，他已将窦建德原来的地盘，一律收复。

唐将军秦武通，洺州刺史陈君宾，永年县令程名振，都从河北逃回长安。

李渊认为情况紧急。

621年十二月十五日，李渊令李世民、李元吉带兵一起去山东讨伐刘黑闼。

622年正月，刘黑闼自称汉东王，立新年号为天造元年。