司竹园在鄠县以西八十里，骑马过去需大半日。

李瑛一行三人便提前一夜赶去住客店，第二天一大早登了何府门递上拜帖。

做生意的人多半信奉以和为贵、来者是客。

门童将帖子递进去，不久那主人便迎出来与他们见礼。

何潘仁年届四十，一双眸子精光湛亮，生得高鼻深目。

看上去他是胡人出身，但衣着打扮已与中原人无甚区别，想来多年经商他应当十分熟悉汉人习俗。

除了改换衣装外，李瑛并没刻意模仿男子形貌。

那何潘仁目光在她上下流连一番，笑得略有深意，却只拱手道：“李公子乃是这穷乡僻壤之贵客，在下有失远迎。”

李瑛本就猜测，就算那县丞不是何潘仁安插的棋子，他们二人至少也暗通款曲。

想必事先已通过气，说了她是女子这回事。

因而也并不惊讶，只如常笑道：

“何公言重了。”

何潘仁请他们入府详谈。

司竹园的确比鄠县略偏僻些，但何府却不失气派。

一入府门，内里别有洞天。

庭院中回廊曲折，窗明几净。

廊下遍植竹木，翠色枝干覆着今冬新雪，看上去十分雅致。

三宝在后面笑着赞道，“何公这宅邸实在漂亮。

哪怕比起京城东坊诸位贵臣的宅子也毫不逊色，而且还更有些山野意趣呢。”

何潘仁笑吟吟道：“小兄弟过誉了。

我不过在宅中整日无事可做，便布置起来。

这司竹园虽荒僻，但古时候也是天家林场，最不缺的就是竹子了。”

又状似漫不经心问道：“李公子曾于京城久居吗？”

“多年前随长辈入京探亲，住过一段时日。”

正说着，几人到了正堂，主客各自坐下。

何潘仁命仆从给他们几人上茶，自己端到嘴边呷了一口，问道：“不知李公子今日前来，所为何事啊？”

李瑛拱手道：“如今世道纷乱，我与几位家仆避祸来此。

听闻何公乃此地乡贤，极有人望。

在下特来拜会，日后少不得请您帮助一二。”

两人都知道这不过是客套话，何潘仁笑着推辞道：“不敢当不敢当。

李公子出身名门，年纪虽轻却已谈吐不凡，日后前途不可限量啊。”

几人寒暄半晌，何潘仁提及族中自父辈起便与中原通商，家中颇为富裕，后来迁居至中原生活。

“我年少时亦是放浪性子，喜爱呼朋引伴、聚众宴饮，好不快活。”

临近午时，何潘仁为几人叫了些酒水上来，自斟一杯，笑意中隐有慨叹之色。

“等后来接手了家中产业，才知道出入关隘、东西往来何其劳苦。