淅淅沥沥的雨声打在飞檐碧瓦上，空气中弥漫着潮润的水气。

夏沉烟慢慢抬起头。

拿着名册的太监忘了询问，连坐在上首的太后都微微怔住。

陆清玄的神色却仍然很平静，他坐在龙椅上，清贵华然，俊美无俦，纤长眼睫微垂，淡淡地望着她。

夏沉烟和他对视，她的目光同样很平静，脸上没什么表情。

恢宏的宫殿成为两人的陪衬，世间万物仿佛褪去了颜色，唯有两人仍余鲜活色彩。

两息后，夏沉烟轻轻垂下双眸。

太监终于想起自己的职责，问道：“可读过书？可会……”

陆清玄抬手，止住太监的话。

“留牌子。”

他嗓音清淡地说。

太监愣了一下，立刻道：“夏沉烟，留牌子，赐香囊——”

夏沉烟接过香囊，和其余四个落选的秀女一起被引出大殿。

她这时候才发现，自己的绣鞋确实被濡得太湿了。

她踩着潮湿的鞋，回到偏殿。

偏殿中的秀女已经被分为两队，一队有十二个秀女，另一队有一百多名秀女。

夏沉烟被领到十二个秀女那队，另一队的一百多名秀女被带走。

姑姑们的态度变得更加恭敬，请夏沉烟等人坐下，轻声细语地向她们讲解之后的流程。

含星脸上的意外神色几乎难以掩饰，她来到夏沉烟身边，轻声问：“姑娘，您入选了？”

夏沉烟一边听姑姑讲解，一边“嗯”

了一声。

含星说：“您刚才去正殿时，奴婢打听了一下，另外十二个入选的秀女，都是精通诗词的。

有人回答只读过几句诗，落选了；有人回答略知一二，被大总管问了几句诗，她答上之后，太后娘娘才说留牌子。

可您——您似乎并不算擅长诗词。”

怎么会入选？

“我没有被询问关于诗词的问题。”

夏沉烟说，“看见窗外那棵柳树了吗？”

含星望了窗户一眼。

天地上下尽是雨雾，窗外那棵柳树浸泡在雨水中，随风而动的枯黄柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。

“奴婢看见了。”

夏沉烟说：“去把树根下的六根柳枝折掉。”

含星微微吃了一惊，很快反应过来。

她应了一声“是”

，走到偏殿门口，找了个借口，说要出去。

守偏殿的宫人们没有阻拦，客气地让她快去快回。

有一个坐在前方的秀女，转头看了夏沉烟一眼。

夏沉烟对上她的目光，那个秀女略显仓促地转过头去。