慈宁宫中。

钮祜禄氏刚送走几个来请安的小阿哥，就听门前通报御驾造访。

她笑着向身侧贵嬷嬷道：“皇帝还是这么爱逞意气。”

明明执政多年，却还像个长不大的孩子，些许一点小事就白眉赤脸。

贵嬷嬷垂眸不语，皇帝习惯了予取予求，旁人休想违拗其心意，动辄大动肝火，他盛宠多常在，旁人自然得唯他马首是瞻，如今却是他的亲额娘狠狠给了他一巴掌，怎能不恼？

钮祜禄氏惆怅叹了口气，倒也不慌，只让人备茶准备待客。

乾隆进门时，惯例先问了太后身子，他虽气恼，却还没忘记礼数，又嗅见室内那股馥郁茶香，皱眉道：“皇额娘怎么喝起了普洱？”

他记得太后最爱老君眉，若是为招待他，也该上龙井。

钮祜禄氏徐徐给他斟了一杯，轻描淡写道：“皇帝才在永和宫用了膳，这一路踏着雪气过来，恐怕积了冷在心里，正该喝点普洱消食。”

语气却是极温煦的。

乾隆面容稍霁，眼中亦且有些滋润，皇额娘还是如小时那般关心他饮食起居。

他不由得想起早年母子俩相依为命的时光，固然他一直颇受皇玛法倚重，可先帝爷未必这么想，皇额娘又不怎么得宠，先有李氏生的长子弘时，后有年氏生的幼子福惠——年氏得先帝钟爱，故而在福惠身上亦格外用心，幸而此子命短，否则恐仍有变数。

如今隔着几十年的岁月往回看，他不免想到皇额娘为他付出的辛苦。

当然乾隆也没忘记正题，“好端端的，您为何要责罚多常在？”

那幅炕屏他可是看着郁宛怎么一针一线绣出来的，对她这么一个爱犯懒的姑娘而言，真可谓呕心沥血，皇额娘不赏赐也就罢了，怎么还能责罚？何况这件贺礼还有他的手笔，岂不是连他当儿子的脸也给打了？

乾隆道：“就算多常在技艺不精，把那萱草绣得有些走样，您也不该为这个跟她置气，毫无容人之量。”

说句不中听的，他真觉得皇额娘老糊涂了。

钮祜禄氏叹道：“皇帝，你真当哀家分不清萱草跟兰花么？”

漫说只是旁人只言片语，就算多常在真个不知禁忌绣了兰花上来，那也没什么——难道她还能在阖宫把兰花禁了？死人不作数，纵使她跟敦肃皇贵妃从前有再多恩怨，如今也该烟消云散。

乾隆一怔，“那您是为什么？”

钮祜禄氏定定望着他，“你扪心自问，打从博尔济吉特氏进宫的这半年来，你明里暗里宠幸了她多少回？秋狝的时候胡闹也就罢了，连南苑也只带她一个人去，你可知多少人在背后议论，说你荒淫纵欲，恣意胡为？”