郁棠确实是病了，将辛夫人送至宫门后她便失去了意识，整个人烧得浑浑噩噩，躺在栖雀阁中再起不来。

如同一棵被掘断了根茎的幼苗，郁棠的精气神以肉眼可见的速度消散了下去。

高热一直不退，一碗药最多只能喂进去半碗，过不了一时半刻也会随着急咳一起吐出来。

孔嬷嬷慌得白了半片头，只得一遍又一遍地用温水替她擦拭身体。

事实上郁棠也确实是被抽了根骨，她猜到了整件事的因由，故而伴着那汹汹而来的愧疚与绝望，主动栖宿进了一片晦暗又阴沉的封闭梦境里。

她在梦里回到了过去，那时母亲被先皇后囚在寝殿训诲，两个小太监奉着郁肃琮的命令趁机将她从冷宫骗出去，锁进了已故周贵人的偏殿里。

那是远比栖雀阁还要晦暗阴沉的地方，绿到发黑的藤蔓攀满了整面朱红的砖墙，枯根盘结的老树下还有半副小狗的尸骨。

她被吓得一动都不敢动，实在不明白为何曾经毛茸茸又软乎乎的小东西转眼竟会变成这副可怖的模样，于是只能紧紧抱住自己的膝盖，蜷在角落里瑟瑟缩缩。

“阿棠！”

郁棠小身子一抖，循声望向了墙角下狭隘的狗洞。

同样年幼的季世子正卡在其中，脸上挂了些彩，狼狈又难为情地冲她伸了伸手。

“别愣着了，快拉我一把啊。”

郁棠惶惶惑惑，反应了好一会儿才惴惴爬过去拽他的手。

直至季世子灰头土脸地从地上爬起来，实打实地站在她眼前，她才终于像是得到某种特赦一般害怕地流下泪来。

“我不是，我不是故意同他们出来的。”

她啜泣连连，心急地同季路元解释，只害怕自己此番造成的麻烦会惹得他絮烦生厌。

“是他们说，说母妃要见我，所以我才……”

“好了好了，没关系的。”

季路元用脏兮兮的手抚摸她的头顶，“我都知道了，不是阿棠的错。”

他从来都是坏脾气，只有在这种时候才会显得格外的耐心又软和。

“阿棠也不想的，不是阿棠的错。”

……

带着甘苦气息的温热大手轻轻拂去她脸上的泪珠，郁棠呜咽一声，在一片静谧的夜色里紧紧攥住了床榻旁的那只手。

“我，我不是要……”

她语无伦次地低声解释，明明已经病得神昏意乱，却也很快认出了榻边的人。

“我没有发觉那支钗……”

“我知道，我都知道了。”

季路元摩挲着她的手指，一声接着一声轻柔地安抚她，“阿棠也不想的，不是阿棠的错。”

泽兰将药碗放在榻头，之后便轻手轻脚地退了出去。

季路元顺着郁棠拉扯的力道半躺下来，坚实的左臂顺势上移，掌心一搭一扣，牢牢将人面对面地锁进了怀里。

厚重的帷帐将卧榻圈成了一座寂寂的孤岛，季路元陪她宿在岛上，一面拍着她的脊背，一面柔声地同她讲着话。

“我在你的书箱里看到了《四海方舆志》，阿棠喜欢下雪天吗？可惜京城的冬日总是很短，雪落在地上旋即便会融化，鲜少能见到书里描绘的万里皑皑的波澜壮景。”

他轻言软语，沉缓的声调像是山涧里流淌的冽冽冷泉，潺湲越过炽热火海，给予郁棠唯一的清凉慰藉。