阿缘刚回来，就碰见水姨娘身边的柳儿。

柳儿见他，面色一喜，“阿缘，总算找到你！

快进去，姨娘寻你说话，你跑哪儿去了？真真急死人。”

阿缘问：“何事？”

柳儿叹气：“听月闲居的老贺瞎嚷嚷，说你签卖身契给大姑娘，这话被咱们院子里的老婆子知道，拿来当笑话谈，又被姨娘听去，姨娘发好大的脾气，都咳血了！”

阿缘疾步进门。

屋里，一只盒子不慎掉落在地，摔破一只角，满地都是银元宝、碎银子。

水姨娘攥紧帕子掩住唇，一边咳嗽，一边吃力地捡拾钱财。

阿缘蹲下，道：“我来。”

水姨娘一阵咳嗽，脸色惨淡，中气不足：“你带回家的药，咳咳，你说是柴总管给的，其实……是你把自己抵给大姑娘，换得的买药钱，是不是？”

少年搀扶她，“水姨，你先起来——”

“阿缘！”

水姨娘攥住他的手腕，她的手指颤抖，力道却大，“你为什么这么做，为什么！”

阿缘沉默片刻，道：“过几年，我自会赎回来。”

水姨娘抬眼看他，眼角微红，“那是你说了算的吗？你以为卖身契是买卖，一手交钱，一手交货？你以为你出卖的是自己的力气，是年轻力壮的岁月？……糊涂！”

她低头，闷声咳嗽。

阿缘轻拍她的背脊，想起身为她倒茶。

水姨娘不让他走。

她苍白的脸颊因为剧烈的咳嗽而涨红，额头有薄汗，眸中只有哀色。

“你卖掉的是你的人，也是生而为人的尊严。”

她咬牙，低声道，“签了卖身契，便是别人家里的物件，生死不由己，与一匹马，一头牛，有何区别？主子骂你，你受着，主子打你，你受着，主子要你做什么，你连说个不字都没底气！

为奴为仆，便是做牛做马！

好好的人不做，为何要当牲口？！”

她那样愤慨，激烈的抵触。

“你跟我走——”

她强撑着站起来，“大姑娘在家，你随我去听月闲居。”

阿缘道：“我自己去，你在床上歇着。”

水姨娘恍若未闻。

她仍在挣扎，浑身无力，绣帕染血，但她不肯倒下。

“你不能卖身。”

她一个字一个字的说，“阿缘，你要堂堂正正的做一个人。”

*

假山旁，明容拦下明浩。

明三少爷最近发了一大笔横财，越发的春风得意。

这得从三个月前说起。

某天，明浩和弟弟玩了两把斗老爹，夜里躺在床上，突发奇想，若将斗老爹的叶子牌批量制作，再以合适的价格售卖，兴许会是一条生财之道。

三个月后，囊中羞涩的他，出息了！

他摸着鼓鼓囊囊的钱包，大摇大摆地走在路上，忍不住吹一声口哨。

然后，就被长姐拦住。