五天后。

月县郊外。

正值秋收的季节，小小村子忙得不可开交，家家户户都在田地里干活，农民们弯着腰、弓着背，无论男女，裤子都要挽到膝盖上。

在透着丝丝凉意的秋风中，地里工作的人倒都浑身是汗。

泛着咸味的汗水从太阳晒得黝黑的皮肤上流下来，渗进雨水未干的土地里。

田边高低不平的小路上，一个老汉戴着草帽，扛着比人还高的麦子，吃力地往前走着。

走到一半，他好似走不动了，慢吞吞地将肩膀上的麦子放下来，坐到树下，用草帽扇了扇风，打死两只叮在手臂上要吸血的蚊子，拿出水囊，打算喝口水。

不过，水囊还未递到嘴边，忽然，一条粗壮的手臂伸过来，将一个葫芦递到他眼前，老汉刚一皱眉，就嗅到鼻尖泛起的酒香。

他侧目看去，只见树下不知何时做了个壮汉，那人也是一副田家汉打扮，草帽下压，不太看得清脸，但从对方露出的肌肉，能看出身材高大壮硕，应该是个干活的好手。

那壮汉对他道：“这是好酒，你尝尝。”

老汉稀奇地看了对方一眼，说：“小伙子，够大方啊。”

老汉这把年纪了，也懒得假客气，拿起葫芦就喝了一大口，然后“哈”

地长叹一声，一副畅快的样子。

他抹了抹嘴，将葫芦递回去，问道：“以前从没见过你，你不是这附近村子的人吧？”

“不是。”

壮汉道。

“我原先在北方当兵，后来军队散伙，我返回家乡，发现家人都已不在原处，只得自谋生路。

我想起以前有个亲戚在前面的县里做生意，便想过去看看，能不能找个活干。

如果运气好，许也能得到家人的消息。”

“哟，当兵的。”

老汉喝了对方的酒，对他十分友好，闻言又叹了口气：“这年头，大家日子都不好过啊，家破人亡、妻离子散的太多了，世道又乱。

“我家隔壁的那对夫妻，小孩生了太多，就卖了两个去隔壁县做活。

本想着离得近，隔三差五还能去看看，谁成想，隔了两个月再去看，竟然人已经没了！

那人家没良心，就给父母赔了两贯钱，依我看，就是给主人家打死了，瞒着不说而已。”

壮汉一顿，有些惊讶地道：“我看你们这里地里都金灿灿的，收成这么好，日子还这么难过吗？”

“难过啊。”

老汉嗤笑了一声，又喝了一口葫芦里的酒，才将葫芦还给壮汉。

他说：“你别看这田里谷子多，回头一大半都要交给朝廷。

土地税、人头税，前年说是要修路，多征了一回；今年年初说是辛国又怎么了，要招兵买马，又征了一回。

最近老有衙役在前面转来转去的，指不定又有什么名目要征。”

说着，老汉一指那前头，道：“你看前面空空的那户人家，那家的老头子，前段时间说是税没交齐，给衙役拘走了。

“他的儿子女儿打了官差，然后人跑了，现在通缉令还在村口贴着呢！

“要我说，要不是那些个官差看上了他女儿，就是衙门里又缺钱了。”

壮汉闻言，眉头一皱。