霍家虽说如今已是霍跃当家做主，可上头还有霍跃父亲的续弦，三房则是由霍跃父亲的继室所出，虽说老太太并非霍跃的生母，但霍跃已在父亲临终前曾许下誓言，会好生照料父亲的继室。

而霍跃曾独身离开扬州，去往长安居住过十年。

直至十六年前，霍跃才带着续弦沈氏和三岁大的儿子及尚在襁褓的女儿回到了扬州，便也顺利接手了霍家的产业。

这十六年以来，霍家在霍跃的能力带领下，也日渐繁荣。

霍湘菲不止一次在想，二房人丁稀少不争不抢，若非霍跃忽然回了扬州，这霍家产业的大头只会留给三房，那扬州首富千金的美名便是她霍湘菲，而非霍汐棠了。

霍湘菲说出的那席话，心思昭然若揭，无非是见不得霍汐棠比她过得好。

“我在不在意也没用，她说的也是事实，以往我倒觉得没大碍，碰不了男人也没什么损失，但如今忽然来了这道赐婚……爹爹和阿娘指不定这两日都没有睡个安稳觉。”

霍汐棠托着下巴叹气：“我忽然觉得很不孝，都十六岁了，还让爹娘这样为我操心。”

霍汐棠自小受尽宠爱，无忧无虑，桃香和梅香已经许久没有看到自家姑娘有为什么事这般愁苦了。

除了四年前，那位曾在霍家借住了两年的少年离开后。

桃香眼珠子一转，忽然想到什么，凑过去出主意：“姑娘，奴婢有一法子，不知您可愿一试，就是得委屈您了。”

梅香睁大了眼：“你不会打算让咱们姑娘……”

“你想哪儿去了？”

桃香看着这主仆二人皆满脸惊奇看她，噗嗤一笑：“姑娘，奴婢的意思是以毒攻毒。”

霍汐棠下意识摇摇头：“你让我主动去接触男人？”

桃香降低了声音：“那些大夫不是说姑娘并未得病吗？奴婢觉得指不定是您何时受了些刺激，若是主动去接触，一来二去，时间久了想必也不会那般害怕，既然男子对姑娘来说很是恐惧，那姑娘便以毒攻毒，彻底拔掉这根刺！”

“姑娘这样貌美，将来若是嫁入东宫，没了这怪疾，必能讨太子欢心。”

霍汐棠听着怔神，门外传来了父亲的嗓音。

“桃香这丫头说的在理。”

“父亲。”

霍汐棠站起身迎过去，离霍跃几步远时停下。

霍跃含笑点头，进屋落坐了。

“棠棠，昨夜为父想了一整晚，和你阿娘也商量过，决定再不能这样惯着你了。”

霍汐棠眨了眨眼，不解父亲这句话所意。

看着女儿纯净的眼神，霍跃也心有不舍，毕竟让一个未出阁的姑娘家，与一个陌生男人发生那些事，实在不合常理。