靠近北地的天空又开始落雪，入夜时分，云中城内灯火灿灿，觥等交错，乃除夕夜守岁。

各地剌史在得了杜攸代传的话、贺兰泽的许诺后，亦陆续返回州城。

如今城中除了将将兼领凉州刺史的公孙缨，和部分云中城的守将，还有便是贺兰泽和谢琼琚，以及不久前被贺兰泽从永昌郡接来的谢氏族人，包括谢琼琚汝南的外祖一脉。

谢琼琚在给外祖父敬茶后，略坐了片刻，便以照顾皑皑、给她换药为由早早退了席。

贺兰泽目送她离去，回首继续言笑晏晏，掌宴应酬。

谢琼琚于殿门拐角处一瞥，看现存的谢氏族人，

男丁之中长辈皆已不存，唯剩下五六个族兄弟，和三两子侄。

女郎稍多，有两位守寡的婶娘，还有数位表嫂，十余位不曾及笄的小姑娘。

对比当年的谢氏阖族，如今所余不过十中一二。

贺兰泽对他们很是热情，所有的礼数完全是依着她谢氏女的身份给的。

尤其是对她的外祖父，更是执晚辈礼，恭顺谦和。

她明白他的意思，既然当年在上党郡她于天下人面前混淆了自己和谢琼瑛的身份，如今当事人已死，便也没有必要再多此一举去纠正身份，去解释她并非谢家人。

“这也是世俗的道理，且不说一定要有母族依仗。

但是待我娶你时，家中总要有人的。”

帷幔帘帐中，男人伏在身后吻过妇人肩背，从她肩头松口，移向耳垂衔住。

温热气息喷薄在她一截雪白的脖颈间，惹的她一阵阵瑟缩。

“郎君之意，妾若一介孤女家中无人，你便没法迎娶了?”

谢琼琚倚在贺兰泽怀中，一手抚过他面庞眉眼，稍稍调整姿势，侧过头去问他。

极小的一点浮动，却灵敏地将耳垂抽回躲开，反咬住他还未来得及回神闭合的唇瓣，只用贝齿磨过，报复他片刻前的逗弄。

男人蹙了一下眉，低头与她口齿交缠，半晌方喘息道，“我是这个意思吗?难道不是想你好上加好。

旁人有的，长意也都要有!"

说着，他将她脑袋拨转过去，将一身滚烫精骨熨帖住她，道了声扶好。

谢琼琚还欲转首言语。

贺兰泽合眼道，“劳夫人专注些，一心二用哪处都无好滋味。”

"冬日严寒，妾担心郎君身子不济……"

"你闭嘴

!"

这是乾平元年的最后一夜，是爱人相拥的至欢时刻。

★

翌日便是乾平二年，正月初一。

城中人人拜年贺岁，互道新春佳节，人和事兴。

谢琼琚在外祖父处逗留的时辰稍长了些。

即将古稀的老人老泪浑浊，拍着她的手与她闲话家常，告诉她一切安心，她就是汝南明氏与长安谢氏唯一的孩子。

又与她道，当年知之者五人，三人尽归尘土，剩二人乃自身和长子，定守口如瓶。

再道如今明家剩余人口，望她看在多年祖孙之情，且仁心待之。

谢琼琚颔首，"外祖父且放宽心，安享天年。

"

天年至此终。

汝南明氏的尊长，辞世于新春第一日的夜中。

其一直侍奉在侧的长子亦因连日操劳，突发心悸随父而去。