永平十四年，夏日。

炎奴十五岁，坐在茶山堡外的一块大石头上，眺望北方，等待着阿翁归来。

他精赤上身光着脚，嘴里还叼着一根草。

每天他都要在这发呆一阵，只因这里视线最好，如果有人要回到堡内，这里能第一时间看到。

上个月他还听说，秃发氏打到了济水北岸，而青州刺史苟稀的军队，则在南岸对峙。

他也不知道济水在哪，只知道阿翁就在苟稀的军队中。

阿翁被送去战场，已有一年了，他从没和阿翁分别过这么长的时间，只希望能快快回来。

“啪！”

忽然一鞭子抽在炎奴背上，打出一道血红的印子。

类似的印子他身上还有很多，可他似乎早已习惯。

“你这贱民，让你挑水你还敢偷懒？”

茶山堡的管事，对待他从来都一脸凶恶，只因炎奴儿总是嬉皮笑脸，不像其他贱民那样恭谨、畏惧。

“水挑完了。”

炎奴满脸灿烂。

“啪！”

又是一鞭子下来。

管事怒道：“哪里挑的完！

堡主下了令，要一直储水不能停你不知道吗？茶山上的泉眼难道干了嘛！”

炎奴认真点头：“是啊。”

管事错愕，随后又是几鞭子下来，打得炎奴皮开肉绽，疼得直咧嘴，但炎奴儿脸上却始终不愿露出一点惧色。

可他越这样，管事就越恼，又抽了几鞭子，直到远处纵马而来一群茶山堡的乡勇武者。

“怪事！

怪事！

茶山上的泉眼竟然干了！”

“往年大旱都没干过，如今可是雨季啊！

怕不是有邪祟、妖物？”

乡勇们议论着，骑马如风一般进入堡内。

管事停下鞭子，愣了愣神，没想到茶山泉眼还真的干涸了？

见炎奴儿还坐在大石头上不动身，他气道：“哼！

那你也不能偷懒！

再给我去打铁！

冶锻场那边还缺人，今晚验收不到三百斤钢，你休想吃饭。”

炎奴嘻嘻笑：“好了好了，生那么大气干什么？我去帮你打铁就是了。”

他跟哄小孩似的，让管事极为不爽，从背后又抽了他一鞭：“真是个痴呆儿！”

炎奴头也不回，在管事嫌弃的目光注视下，回到堡内，走进热火朝天，无数匠户挥汗如雨的冶锻场帮忙。

这里到处都是打铁声，有三百个匠人，没日没夜地开工，冶铁炼兵。

堡主说了，运来的铁矿全部得炼完，锻造的兵器越多越好。

大乱之世，胡蛮、山贼乃至流窜的饥民，都有可能威胁豪族的坞堡，武器装备自然多多益善。

“炎奴儿来了，快来这帮我。”