兴，百姓苦：亡，百姓苦。

朝术唇角勾起一个嘲讽的弧度，同那历代以来的宦官佞臣没有丝毫区别，对那高高在下掌控他们生杀予夺之权的皇帝卑躬屈膝，奴颜媚骨。

他虚伪、狠毒，弯得下腰来，即便是自己的仇家也能展露笑靥，更别提跪地一事了。

皇帝身体已经不大好了，听闻他近日沉迷方士丹药，神佛妖鬼，竟是连政事都鲜少问津。

若非害怕四皇子篡了他的权，他也不会死死坐在这案牍前不放。

多亏了东西二厂和内阁的机制存在，别说皇位上坐的好歹还是个人，哪怕是推一头猪上去，整个天下也不至于直接混乱崩塌。

一个几乎不理朝政，成日磕丹药半截身子都快入土的老皇帝找他是干正事的么，朝术瞥了一眼皮肉松弛，从身体里透出腐朽死亡气息的皇帝，心中微微一惊。

即便是他一个不通医理的门外汉看了，也知道老皇帝嘴唇青紫是中毒已深的征兆，太医院那些人当真看不出来吗？

他看未必吧，皇帝不上朝，众大臣除了胆战心惊推测皇帝的身体情况也无济于事，可太医院的人可是会时时都来为他请脉，皇帝还是落得俨然一副丹毒入骨的模样，他们会不知情吗？

那么太医院究竟是谁的人？

在深宫中走一步就要算十步，容不得朝术不多想。

只他想太多也没有，为了权势收买笼络他人，或是早早就将某些部门把控在自己手中的权贵向来不少，单看谁的本领更强。

若是帝王势弱，那臣子的手就伸得长，若帝王势强，那些伸长的爪子都会被斩下来。

现在看来，是这老皇帝自己不争气，还将自己步步逼入死局。

“朕同你已经许久不见了，没想到你爬的倒是迅速。”

皇帝的开场白竟是这样的，着实把朝术惊了一跳。

“能让陛下记住奴才，是奴才的荣幸。”

朝术冠冕堂皇的话也是一套接一套，他镇定自若地说，“这还得多亏皇恩浩荡，即便是我们这些残根之人也能有向上修学的机会。”

皇帝对朝术的面色依然不苟言笑，许是朝术前头跟的人是能威胁到他的太子，现在又是给他找不痛快的四皇子一派，确实给不了他几个好脸色。

哪怕他之前再怎么疼爱四皇子，在威胁到皇权面前，这丁点儿父子之情简直不值一提。

“你说的是极，但要朕来说，想必也你自己出类拔萃，每每四皇子交于你的任务都能善始善终，说明你实力着实不俗。”

皇帝突然说起了好话，朝术却觉得遍体生寒。

黄鼠狼给鸡拜年，能是好事么？

即便知道皇帝是不怀好意，朝术也只能恭恭敬敬道：“多谢陛下夸赞，奴才愚钝，那些事也少不了众同僚的相助，尤其是东厂的人。”

在老皇帝面前谦逊再多也无用，只要是他认定了的事，别人即便是再多费口舌也改变不了事实。