玛丽推开门走了进来，急切地寻找着她的朋友，她已经转遍了整个内瑟菲尔德庄园。

“我姐姐让她去镇上寄信了，她现在应该已经回我姐姐詹姆斯太太那里去了，玛丽小姐。”

海伦最清楚侄女的行踪。

“什么时候去的？”

“上午十点半。”

“我去找过詹姆斯太太，她以为小佩妮在这儿。”

初夏之霾（1）

所有人都明白，现在问题大了。

中间隔着三个小时的时间，小佩妮现在究竟在哪里？

“希尔太太！”

卡米莉亚高声呼唤着这位可靠的女管家，“派人去周围找找小佩妮，她不见了快有三个小时！”

内瑟菲尔德的下人飞快地向周围出动，寻找着小佩妮的踪迹。

也许有人会说这太过大动干戈，但客厅里的所有人都认可这个举动，小佩妮和她们一起呆了半个多月，俨然是她们的一分子。

但前方传回的消息大为不妙，小佩妮就像凭空蒸发了一样，镇上邮局的店员直接坦诚地说小佩妮从未到过他们那里。

她是在去梅里屯的路上失踪的。

这可麻烦了。

一个危险的猜测在卡米莉亚的脑海中闪现。

“快！”

她吩咐希尔太太：“让老约翰带上强尼和几个好手去詹姆斯小木屋，我怀疑是他。”

在现代看惯了离婚后前妻和子女被前夫报复的新闻，卡米莉亚把嫌疑第一个锁定在了小佩妮的父亲詹姆斯身上。

希尔太太照办了，老约翰带着一干人闯入詹姆斯木屋的时候，詹姆斯一如既往喝得醉醺醺的，躺在床上一张一张地数着英镑。

老约翰再次把詹姆斯绑了起来，并在屋子里找到了莉迪亚前天送给小佩妮的丝巾。

事情进展到这里，似乎一切都已水落石出，但仍旧没有找到小佩妮的半分影子。

老约翰悄无声息地将詹姆斯捆着带回了内瑟菲尔德的柴房，交由强尼看管。

卡米莉亚让人安顿好几位客人，带着希尔太太踏入了柴房，顺便还带上了执意一同前往的玛丽和担心侄女的海伦。

詹姆斯被强尼死死地控制住，即使嘴被堵住依旧念叨着他的钱。

卡米莉亚注意到了这点，问：“他有多少钱？”

“十五英镑，小姐。”

老约翰回答。

“这可真是一笔巨款。”

卡米莉亚讽刺地说，一个原本生无分文的酒鬼突然多出这么一大笔钱，就足够令人生疑了。

“我用她……换了……我的钱。”