帝王御驾自谢府回宫，千牛卫中郎将霍凌骑马随行，忽闻女帝轻敲车轩。

笃笃笃。

三下。

霍凌神色一凛，渐渐放慢速度，落在车驾之后，来到薛兆身边。

“将军，小的忽然有些内急……”

少年面色赧然，声音压低了，语气焦急又窘迫，薛兆瞥他一眼，笑道：“你小子……去吧，眼下快日暮了，放你早些下值也无妨，陛下那边不会怪罪。”

霍凌立刻欣喜道：“多谢将军！”

说着故意落到人群之后，很快就拐了个方向。

霍凌进了永平、嘉会两坊间的深巷里，迅速卸去甲胄兵器，换了身朴素青衣，就去找了孙元熙。

这两天，孙元熙一直在住处，没有任何动静，见霍凌第二次来找他，他颇为惊讶地迎霍凌进来。

他小心地关上门窗，回身对霍凌抬手。

“裴兄。”

霍凌回礼，然后从袖中掏出一袋银两来，“上京赶考路途遥远，你有母亲弟妹需要照料，这些银两你先收着，也是那位贵人的意思。”

孙元熙推拒不成，只好为难道：“上回若不是裴兄提醒，在下只怕早已误入歧途，如今兄台又送银两来，在下实在是……”

霍凌：“这不是我的意思，这是那位贵人的意思。”

孙元熙虽然不知道那位贵人是谁，但他打从上次在寻芳楼看见霍凌，便隐隐能感觉到，霍凌虽自称裴朔，但这少年不仅年轻，而且身材挺拔、气度不凡，丝毫不像一个文弱的读书人。

更像个习武之人。

他背后那位贵人只怕来头不小。

孙元熙更不愿意了：“裴兄，你一番好意我心领了，只是在下这几日深思熟虑过了，朝中局势复杂，世家争权夺利，互不相让，在下既然不投谢尚书，也断不会投其他党派。”

霍凌挑眉，反而按照女帝教他的话，试探道：“孙兄这么说，有没有想过，背后没有靠山之人，可能终其一生只能被打压排挤，永无出头之日。

孙兄读圣贤书几十年，甘心么？”

孙元熙：“正是因为在下饱读圣贤书，才深知以民生为重，宁可饱受打压的直臣，绝不做揽权纳贿、枉法营私之人。”

“得罪我背后那位贵人，孙兄就不怕连累你的家人？”

“为吾一人小家，而对不起天下大家，又怎能安心？”

霍凌笑了起来。

孙元熙以为他是要翻脸，看他笑起来，微微一怔，才反应过来那只是试探，有些不好意思地摸摸脑袋，“裴、裴兄……”

“你放心。”

少年迎着窗外阳光的笑容潇洒明媚，脑海中回闪起陛下在殿中安静读书的样子，很是笃定地说：“那位贵人待人谦逊、礼重英才，不喜欢窃弄威权、以私废公，不是你想的那样，之所以看中孙兄，就是需要像孙兄这样的清臣。”

孙元熙怔了怔，“真、真的？”

霍凌点头。