苍山都到了那平苍县又怎会太远，只不过他们这次不是继续向北走，而是掉头向东南而去。

莽莽山林难以穿行，山下却是一片绿意渐深的开阔地，不过没人清荒打理，所以被视作荒原。

在这种地带上赶路，哪怕错过官道，也是极快。

阴雨后的天穹明净透彻，北境特有的泥土腥味儿伴随五十多里，当青翠欲滴的草色消退时，一行终于赶在黄昏前进入平苍县地界。

在路上，周柏又遇上了另外一批搜救人员，是姗姗来迟的郡城巡兵，还是由焦急的老黄当向导。

这个时间，该走的金人早就撤离了大旭国境，郡城兵也不过是收尾，写个详尽的调查报告向上有个交代。

汇合老黄后，周柏在平苍县兵的护送下，直入县城，县尊纪鸿哲要见他。

无法拒绝，虽然是陈忠邦的报信求援，但无论纪鸿哲出于什么考虑派兵，周柏都要承这个情。

几番检查，又绕过几座回廊，周柏在县衙的后堂见到了纪鸿哲，这里是每一任县令的住所。

尊长当面，自然是周柏先开口问好。

“小生周柏，见过县尊。”

“贤侄安然无恙就好，我这心里可是记挂了一天，生怕我们平苍陨落一位大才。”

纪鸿哲笑容满面，显然对于周柏的到来非常高兴。

周柏有些叹息，同时接着道道：“时运不济，招致无妄之灾，但大人的援助之恩，小侄必定铭记在心。”

纪鸿哲端起茶杯的手顿了顿，他称呼贤侄是想拉拢，周柏既说记恩，又改自称，那这就是愿意向他靠拢了。

“你可是北安郡案首，哪能说时运不济，我翻阅县志未有如你这般年龄的案首。”

“贤侄接下来是准备参加今岁乡试，还是在再磨两年？”

纪鸿哲安抚完，又问起了正事。

“回县尊，自是当勇猛精进，今年秋闱我不想错过。”

周柏拱手回道。

不过他知道纪鸿哲想听不止这些，于是继续道：“既然我中秀才，还是郡案首，那在家族中说话肯定是有用的。

您放心，红坭乡一定紧紧拥护县衙政令，但有差使，我周家必有响应。”

纪鸿哲微微颔首，笑了笑道：“接下来县里是有新政要出，需得各大家族支持，有你身为乡族第一的周家支持，外面就好办多了。”

“不过这样，会不会耽误你闭门读书？贤侄可不能耽误学业。”

周柏摇摇头道：“道无涯，学业亦无涯，不过举人应当不是问题，只是不知大人可否透露有些新政需要配合，我也好让族里做好准备。”

纪鸿哲皱了皱眉，心中略有不喜，就算你再天才，也不可能现在就把话说这么满吧？

要知道民间还有个“金举人、银进士”

的说法，不就是举人更能体现社会阶层的跨越，更因为举人考进士，要比秀才考举人的难度大多了。

举人之前的科举只是读书人的科举，内容都未超出常理，没有脱离凡俗。