乔允升宴上所言，很快便传到了乔家二房、三房耳中，聘礼一事已达天听，们岂敢有违。

们非替乔允升备好聘礼，还备得丰厚，若是单薄了，则有苛待之嫌，毕竟乔父当年罹难时，南平伯爵府的产业可不薄。

待乔允升后续觐见时，这份礼单呈予天子过目。

乔允升对叔父笑中带冷道：“有劳两位叔父了。”

二房三房拂袖而去，脸色铁青。

春日冰雪消融后，日头渐暖。

竹姐收到了乔允升叫人送来的“课业”

——草拟的礼单。

纸上所列数目，足见诚意。

南平伯求娶竹姐一事很快经由信件传到太仓州，竹姐在信中隐晦说了自己的意愿，裴秉元读后，喜又不甚喜——原想好好弥补三女的，没成想，竹姐选了乔家，一个只剩空壳子的伯爵府。

“官人这般想，怕是没懂竹丫头的心思。”

夫妻间说私房话，林氏便说得直白，道，“竹丫头嫁过去后，一门就是伯爵娘子，对上不受公婆拘着管着，对下掌管全府，小两口又有感情在……这样的人家，对竹丫头来说是再合适不过了。”

又道：“再说了，这样丰厚的聘礼，届时再添上嫁妆，竹丫头嫁过去吃不了苦头。”

一番话打消了裴秉元的疑虑。

有愧疚道：“总是女婚事在即了，我这个当父亲的，才省得思索姑爷好与不好……”

言罢长叹一声。

林氏一边替轻揉额畔太阳穴，一边柔声道：“官人外任为谋利，所立的功劳，就是子女们最大的依仗。”

又道：“们几个都是聪慧长的，会体谅官人的。”

婚事基本定了下来，林氏始操持返回京都的大小事务，她和少淮先一步回去，裴秉元则等到岁末，三年考满时，才能回京复命。

是以，竹姐的婚期大抵会安排在岁末。

林氏安顿好太仓码头的生意，又寻来镖局船队，把她半年来淘到的好东西悉数装船，运送回京都——里头有竹姐的嫁妆和两位哥的聘礼。

怠慢不得。

竟足足三条大船的船舱，才堪堪够用。

裴少淮知晓离在即，这两三个月里，常常拜访邹府，与邹阁老夫妇闲叙畅聊，每每皆十欢愉。

裴少淮与邹阁老性格相投，邹阁老说了半句，便能明白其中深意，应出下半句来。

可谓“人生交契无老少，论交必先同调”

也，邹阁老为裴少淮解惑，裴少淮文章精，并对日后官途多了几认识。

入夏时，邹府石亭池畔的水莲，再次从池底淤泥中探出，经池水洗涤后，皎洁盛，莲香沁人心脾。

裴少淮久久不能道出辞之言，如鲠在喉，望着池中水莲出神，此一，春闱殿试入朝为官，不知时还会再来江南之地。

邹阁老已出甲子，看得更通透，笑道：“诗仙有云‘夫天地者万物之逆旅也，光阴者百代之过客也’，天下河山之大，此处的水莲看过一次便够了，裴小友不必怅……相较于与小友畅谈，老夫更盼着能听闻小友名冠天下。”

邹阁老一直知晓，只是少年人的路上过客而已。

无所求的倾囊相授，不老少的文人相惜，邹阁老等之高洁，想及此，裴少淮眼中清明而泛泛水光，承诺道：“小子从南居先生身上所学甚多，必所学所思所悟，施之于于国于天下。”

邹阁老夫妇露出欣慰之色。

们的“无所求”

，其实也有所求，求的不是少年人知恩图报、厚礼相俸，也不是少年人金榜题名、达官显赫，而是求一种情怀的传承。

裴少淮能理解到这一层，邹阁老夫妇就满足了。