除夕夜里，院里架起松柴堆，举火焚之，院里散着淡淡的松烟味，又见京都城烟焰烛天，鞭炮声时远时近，劈里啪啦响。

厅堂的门窗大开，松柴火光和暖意照入屋内，映在裴家人的脸上，桌上佳肴腊酒氤氲香气，一家人闲叙静守除夕夜长。

下回再这般团圆时，恐怕要等三年以后了——出了春裴秉元要南下，回到太仓州。

初五，少淮少津去徐家给夫子拜年。

徐家人照料段夫子很尽心，夫子寒痛的老毛病这两年缓解了不少。

少津、言成秋闱考得很好，若是别的人家，恐怕要直接冲一冲来年的春闱，一鼓作气。

段夫子不建议他们着急参加春闱，叫他们南下游学一两年，说道：“春生秋落一年轮，树干堪堪粗壮一毫末，数十年之久，合抱之木方能经受风雨，眼下你们的学问还是太单薄了，能过春闱却未必能得好名次，以我之见，不差这三年两载，到江南之地转转，回来再考罢。”

只需把少津、言成的文章与少淮的文章摆在一起，仔细相比，就能发现其中的差距。

非辞藻用典的差距，而是文章浑然一体的气度。

刚好徐大人也在，段夫子问徐大人的意见。

徐大人乐呵呵道：“段兄通晓言成性情，甚于我这个当祖父的，这读书上的事，自然是听你的。”

少津、言成南下游学一事，基本定了下来，至于何时出发，则再具体商议。

……

给夫子拜年归来后，岁末年初的诸多喜事家事，便告一段落了。

裴少淮投入到学习中。

天资难求，勤苦常有，男儿读得五车诗书，胸间方能有点墨。

虽然段夫子、邹阁老都说他的文章笔力已经很成熟，应对春闱绰绰有余，但裴少淮知晓，若有懈怠，则有变数。

学问这种东西，藏在心间就如一股青烟，若是不常常温习，它是会悄然弥散的。

总之，在春闱、殿试之前，做文章的感觉不能落下，不能手生，否则，可不是几日几夕可以捡回来的。

每日早晚各做一篇文章，白日里读些典籍，了解朝中时事，心间若是有了甚么好的见解，及时誊写下来，供写文章时随时摘用。

四姐夫陈行辰和好友江子匀也要参加春闱，裴少淮从江南带回来的书卷，特地给他们俩都送去了一份，陈行辰亦会不时过来，与他研讨策问文章。

等到元月十二的时候，林氏给他送来一套新衣制，叫他上身试试。

是玉青色的料子，素然而有质感，穿上去后宛若玉质，很衬裴少淮的相貌气度。

一同送过来的还有一套玉珏——束发玉冠，系腰玉佩。

见此阵仗，裴少淮才后知后觉，再过两日就是上元节，该上街去参加灯会，见一见那位杨家小姐了。

他心里倒是一直有记得这件事，只不过有时沉于书卷，不免忘了今夕何夕，一晃神就到了上元节前。

至于在何处“相遇”

，自有长辈们妥当安排。

林氏眯笑着端详风度翩翩的儿子，心里既欢喜又骄傲，为他略打理衣领，言道：“很好，很是合身。”

……

上元节，先帝曾下旨赐灯节假十日，朝中百官，城中百姓，白日家中相聚，夜里街上相游，欢赞太平盛世、风调雨顺、军民乐业，故称上元游。

上元游中，最热闹的是灯会，家家户户门上檐前，纷纷挂上各式纸罩火灯，涂上青颜朱彩，与天上皎月繁星相映。