“阿犀，你永不知死亡如影随行是何滋味。”

姬琅伸出一只修长如玉的手。

姬明笙伸手握住，冰冷、潮湿，记忆里那只干燥温热的手早已不复存在：“阿兄。”

姬琅收回手，低下头笑起来：“我每逢入夜，都不大敢安睡，担忧就此长眠不醒；我亦惧离宫出行，怕猝死人前，曝尸众目睽睽之中；我更不愿与磬儿父子欢常，忧他稚童便要亲目失怙。

我偶尔登高远眺，看城郭巍峨，看众生碌碌，为名、为利、为怀、为生聚、为死别、为欢情、为愁怨，真乃缤纷万彩啊！

可这些，与我这个将死的人，有何干系？”

姬明笙心口一痛，道：“阿兄曾惜恤百姓，忧思民生苦艰。”

“是啊，可我一个等死的人，又能如何呢？”

“阿父遍寻名医……”

“那又如何？”

姬琅冷笑一声，打断她，道，“能不能寻到尚未可知，能不能医我，亦不可料，非到尘埃落定之时，我都是等死罢了。”

姬明笙浅浅呼出一口气，然后问道：“那阿兄意欲何为？”

姬琅瞳仁中异光连彩，似是枯木逢春，叶生花开，如静火燃烧，他道：“阿犀聪敏过人，难道不知阿兄的所求吗？”

姬明笙闭了闭眼，道：“阿兄非愚钝之人，还望三思而后行，阿父春秋鼎盛，阿兄所虑所求，都言之过早。”

“天真，届时焉有儿的活路。”

姬琅斥道，“阿犀，你告诉阿兄：姬央想我死吗？姬殷盼我活吗？他日，他们会放我儿一条活路吗？阿父是天子，却也是人，是人，便有疏忽大意之时。”

姬明笙沉了下脸，告诫道：“阿兄，别干蠢事，当心万劫不覆。”

“阿犀，你再告诉阿兄，阿父待我的怜惜之心有几分？”

姬琅已经听不进去了，“难道我不知此乃蠢事，可再蠢，也不得不为之，容不得我去选。”

姬明笙细细地看着姬琅，没有放过他脸上那些阴戾、那些静谧的疯狂、那些孤偏，压低声道：“阿兄，阿父容不得你的种种算计。”

姬琅笑起来：“看来阿犀不会站阿兄这边，磬儿不好吗？立长孙莫非无有先例？”

姬明笙黯然道：“前朝确有先例，然而，这世上有多少依例便可行的。”

姬琅大笑出声，笑罢倾身抬手如待她儿时般轻抚她的脑袋：“阿犀自去做你的天之骄女，余者，不必多问，不必多看，亦不必多管，我知你的心意，然而，开弓无有回头箭，我亦无意回头。”

他顿了顿，漫不经心似得道，“金家也不知走了哪个门路，居然求到你的头上，想来你少不得要为他们张目。

阿娘赠你通县山林时，我对地貌产极感兴趣，特地遣人走了一趟，那时我便知晓金家的那块地盛产朱砂，金家其时还嫌山林贫瘠，产出不丰。”

姬明笙想起了这桩旧事，道：“阿兄那时道：为君为官都应当知田地、海川、山林各有何出，方能叫当地百姓靠山吃山靠水吃水，又说要编一本《九洲万物志》，录各道各州各县山川河流与其上产出。”

这也是为民生所计，可如今，姬琅却拿来与民争利。

“阿兄的谋划壮志，想来我是劝不了。”

姬明笙道，他们要争的是这万里江山，是这天下最尊贵的位子，是无上的权柄，焉是她能轻易左右，“只阿兄择人，亦需品行能力，如沐侯，明知与民争利之事不妥，不知劝诫兄长也就罢了，干的事还荒唐，打着我的名号欺人，小人行径。”

姬琅但笑不语，似有戏谑。

姬明笙讥讽一笑：“世间不缺豪赌之人，既做了赌徒，便要有满盘皆输的打算，阿兄，你看沐侯这个赌徒如何？他敢下注，想必里头还有我的缘故，皇家女为媳，多少也算一场退路，哪怕事发，皇帝不想女儿另嫁，把女儿的公爹送上刑多少有所顾虑。”

姬琅仍是笑，道：“总添些底气。”

“沐侯未免看轻了阿父。”

姬明笙道，她这话亦是说给姬琅的。

她阿父不触及逆鳞时，待臣子极为纵容，指着他的鼻子骂，他都能一笑置之，触及逆鳞……杀女婿亲家又算得什么。