客栈，刘铁房间。

鹿明茶垂眸看着手中的信，笔挺的身影，若竹子一般伫立桌边，一言不发良久。

若有人靠近，可以发现，他捏着信纸的手指，骨节白得吓人。

——旧疾突发，不宜劳心力，故而辞官归乡。

什么样的旧疾，可以让皇帝轻易松口，准允一位刚刚立下不世之功的年轻将领辞掉官职？太医院汇集天下名医，若真有疾，皇帝怎会不将人留下命太医尽心诊治？

除非，是让太医院也无可奈何的不治之症。

答案在心中浮现的一刹那，鹿明茶只觉胸口发闷的疼，脑袋好似遭到重锤撞击，直让他大脑一片空白。

回神之际，脑海中最先浮现的竟然是那一夜的扶棺噩梦，让人心神发冷，如坠腊月寒潭。

逃避一般，鹿明茶深深闭了闭眼，试图将那挥之不去的阴霾驱散。

“鹿老弟？”

注意到鹿明茶脸色倏忽变差的异常，一旁咕嘟咕嘟往嘴里灌水的刘铁放下茶碗，关切地唤了鹿明茶一声，“怎么了，瞧你脸色忽然有些不对，可是哪里不舒服。”

“无事。”

鹿明茶声音微哑，眼帘低垂，指节微曲，轻轻将信纸按着原来痕迹折叠，仔细而小心地装回信封中，而后抬眸，看向刘铁。

“刘兄，淮阑……身中的可是传说中的极寒之毒？”

虽是问句，却是笃定的语气。

他自以为聪明，却偏偏一次又一次信了戚淮阑的鬼话，这次，他若再信什么旧疾突发的说辞，他便是个活该被骗的大傻子。

被鹿明茶直接一问，刘铁愣了一下，随之面露犹豫。

“我已知晓，刘兄不必说了。”

鹿明茶说罢，不再追问，转身离开客栈。

走出客栈，迎面扑来的大雪打落在人脸上，冷得脸颊泛疼。

寒风呼啸，时不时有雪花砸上眼睫，又碎落飘进眼睛。

冰雪入眼，瞬间便化作水。

不知是这雪花棱角锋利，还是这寒风凌厉，似将眼角蹭出了些许红痕。

霎时间，自方才便一直绷紧压抑的情绪似乎达到极限，眼前浮上一层热意，目之所及的世界笼罩上一层薄薄的雾气。

胸口莫名有股钝钝的难受，鹿明茶轻轻抬手，抚上胸口。

望着被风雪埋尽、一直延伸至城门外的石板路，凤眸隐隐失神。

为何，一声不响便离开了京城？

为何……连个饯别的机会都不曾给他。

戚淮阑，在你心里，我是否不过一个萍水相逢的陌生人，根本连朋友都算不得？眼眶无端酸涩，心底是说不清道不明的情绪，鹿明茶微微垂眸，又看着逐渐被雪覆盖的足迹，出神。

一腔热情空付？不……若当真空付一场，戚淮阑连这封信都不会给他留。

鹿明茶轻轻摩挲着信封，眸光微明。