姬玉落昏昏沉沉睡了一整日，阴雨天室内昏暗，窗外雨声绵绵，屋里烧着炭火，尤其好眠，红霜来喂药，她也不肯起，囫囵咽了几口粥，倒头又睡，像是要把这几日缺的觉都补回来。

雷雨声远去，她又梦到乔家人了。

她又梦到乔夫人了——

那是化雪的时节，春寒料峭，却已有新意。

她从千芳阁的暗牢逃走时不敢停歇，直到将追她的人遥遥甩在身后，她知道是那个姓林的夫人故意将她卖掉。

小孩子生性都是敏感的，虽与姬家人相处不过两日，可那些大人们看到她时震惊害怕的眼神，她知道那个大宅院里没有人喜欢她，可她还是得走回去，总不能饿死吧。

路走多，鞋也破了。

来时规整的小鞭子也散作一团。

困了就歇在破庙里，饿了就去偷去抢，每日都要上演一出被人围追堵截的戏码，于是脚底那双鞋愈磨愈破，终于有一日没跑掉，那些被偷了钱袋食物的人将她包围，边打边骂。

就在一刹那，周遭声音散开，有辆马车停在一旁，车里下来个神仙似的女子，姬玉落这辈子没见过如此温婉貌美之人，她伸出手去拨她遮住面颊的发，指尖都带着花树的气味。

那时候她想，她一定是来救苦救难的观世音菩萨吧。

她问姬玉落姓名年纪，姬玉落都一一答了，但问家在何方时，姬玉落谎称忘了。

姬玉落不爱哭的，但那日却在乔夫人面前哭得悲惨可怜，以此博得乔夫人同情，后来乔夫人将她收拾干净，看她模样漂亮，甚为喜欢，收她作了义女，让她和乔循一样喊她阿娘，教她读文识字、诗词书画；每日将她打扮得很漂亮，那是乔夫人的乐趣，看见漂亮的姬玉落，她便很欢喜；乔夫人也教她看帐，学铺子里的生意，她很耐心，一字一句娓娓道来。

这一切于姬玉落，都像是一场梦。

她于是惶惶不可终日，日日装乖扮巧，只怕乔夫人一时心软收留了她，哪日嫌她累赘了，又不要她了，毕竟人家是有亲儿子的，怎么会心甘情愿养个来路不明的孩子呢。

她太坏了，她甚至想若是没有乔循就好了。

没有乔循，乔夫人就只有她了，就不会将她赶走了。

可乔循有什么错呢，成日缺心眼地跟在她身后喊阿姐，其实姬玉落可烦他了，她一点儿也不喜欢他！

这样的邪念日复一日，她甚至在某日午后，阳光正好时将他推下了水。

池子的水太浅了，乔循呛了几口，受了风寒，休养三日之后便又活奔乱跳的。

嬷嬷问他怎么摔的，他只说自己脚滑。

他还是喜欢找她玩儿，会把喜欢的东西分给她。

后来姬玉落问他是不是把脑子摔坏了，乔循又委屈又认真地说：“娘说阿姐过得太苦，我要对阿姐好。”

姬玉落想，他大概真的是脑子摔坏了，哪有被害了还对人好的，真笨。

乔家灭门那夜，乔夫人匆忙将两个孩子塞进柜子里，哭着嘱咐他们无论如何不准出来，她摸着乔循的脸，说：“循儿是男子汉，不要怕，要保护好你阿姐。”

那是姬玉落第一回见乔夫人哭，乔正平是个极好的丈夫，他从不让乔夫人难过，可那夜乔正平死了。

从柜门的孔洞里，她看到先后两具血淋淋的尸体，她和乔循互相捂住对方的嘴，掌心里是对方的眼泪。

往外更是尸横遍地，往日照顾他们的嬷嬷婢女们都倒在血泊里。

乔循颤抖地说：“阿姐，我害怕……”

他们露宿街头两日，直到官府外墙贴出了乔家案的“杀人凶手”

，是一个劫匪的模样，他们说，是匪徒流寇杀了乔家人。