当年反对他的旧党，男人们杀了个干净。

女人们分作三六九等，有的没入掖庭为奴，有的充作官伎，有的罚为功臣奴。

挑人的时候只是随意划拉几下，就将人的命定下了。

福儿与父母姐姐分开，没入掖庭为奴，她进掖庭时刚过八岁，管事的太监派她捣衣，洗宫人们的衣裳。

才洗了半个月的衣裳，她那两只手伸出来手指头肿得好像红萝卜。

这还不是最疼的，最疼的是手上开满了裂口，每日洗衣时都要咬牙硬忍，才能将手浸在池中。

有个宫人姐姐看她可怜，把自己的胰子给她用，自己反而不用。

还替她洗衣，只让她做些叠衣裳的轻省活计。

福儿真心感谢这个宫人姐姐，那个宫人姐姐对她道：“进来的都有这一遭，忍一忍就好了。”

从此两人一起吃饭，连铺位也挨在一块儿，日子虽苦，可她到底也不算是孤苦无依了，两人就以姐妹相称。

中秋的时候，宫人们也有月饼发，虽发到她们手里的都是硬块一般，但也吃得香甜。

这个宫人姐姐把她带到王管事的屋子里。

对她还是那句话：“进来的都有这一遭，忍一忍就好了。”

从王管事屋子里出来，宫人姐姐升了一等，当上了管事宫女，她笑盈盈搂住福儿：“咱们姐妹的日子，这不就都好过了？”

王公公罚人，既不打也不骂，因掖庭中本来人手就不足，死一个，就少一个劳力。

他最爱的，是将人关在黑屋中，一丝灯火也不留，不给食不给水，不论犯了什么事，先关上两天再说。

福儿不肯从他，被推进屋中，蜷缩着身子从在门边，起先外头还能透进光来，可到了没有月亮的夜里，屋中伸手难见五指。

黑暗之中，房梁上，屋柱后，吱吱唧唧的声音由远到近。

她一刻也不敢睡，每每阖眼，就觉有东西向她靠近，毛绒绒的东西，拖着尾巴从她脚面上爬过去。

福儿拍打着屋门，哭求“姐姐”

把她放出去，那个样样吃的都肯分她一半的姐姐，根本没有来。

第二天清早打开门，福儿再没敢反抗过。

宫人姐姐搂着她，告诉她：“忍一忍，等来了更小的，你就不用受罪了。”

于是福儿日夜苦盼能来一个更小的，连王公公赏的羊油膏子都舍不得用，悄悄攒起来。

被宫人姐姐看见，宫人姐姐睇来一眼，笑了。

福儿没能等来一个更小的，她等来了三姑娘。

因她“听话”

，不用她再洗衣，日常还能跟着宫女姑姑们，去给各殿的娘娘和得脸的大宫女送洗好的衣裳。

福儿捧着浆过的衣裳给宫里的老太妃们送去，在太妃宫中遇上了三姑娘。

她一时恍惚叫了一声：“三姑娘。”

三姑娘先是径直走过了回去，跟着恍然回身，她看向福儿，虽认不出她，却知她是宁家旧婢。

三姑娘强忍住了眼泪，央求姑姑让她们说两句话，福儿这才知道，三姑娘四姑娘两个，没被充去当官伎，而是也进了宫来，当宫人。

福儿不敢相信，略有姿色的都拉走了，似三姑娘四姑娘这般容貌，怎么存身？