烛花“噼啪”

响了声，柳元笑着起身，拿起把剪子不慌不忙地剪掉一截灯芯。

烛火映着他的脸，衬得他的五官愈发艳丽。

“老尚书说那封信瞒不住大人多久，老尚书不愧是老尚书，咱家还以为顾大人要再过个十天半月才能查出来。”

柳元放下剪子，正了正烛台，侧眸看向顾长晋，“此事说来也是我们的疏忽，廖绕手受伤之事，我们亦是在后来方才知晓。

一个断了手筋的人，他的字迹无论如何都会与从前有差。

不是不可以重新再做一封以假乱真的信，只老尚书说没必要了。”

“为何？”

“那时你为了许鹂儿母女走金殿，老尚书便说潘学谅这案子定要交到你的手里。”

柳元垂着眼看顾长晋，“顾大人果真没让老尚书失望。”

“你派人杀许鹂儿也是老尚书吩咐的？”

顾长晋一直觉得柳元身后站着一人，原以为那人是贵忠，却不想竟是老尚书。

“非也。”

柳元缓缓摇头，“此乃咱家擅做主张之举，咱家太想要杨旭死，眼瞧着夙愿马上要实现，多少有些沉不住气。

老尚书常说咱家心气浮，倒也没说错。”

八月，扬州府放桂榜，潘学谅乃最后一名上榜者。

九月，老尚书抱着病体请缨做会试的主考官。

十月，一封出自廖绕之手请求老尚书姗题舞弊的信从扬州寄到了上京。

来年四月，潘学谅中了会元。

便是没有潘学谅出贡院时的那句“怎会如此巧合”

，潘学谅依旧会被卷入此局里，成为一枚弃子。

“老尚书在浙江任巡抚时便发现了，江南沿海的海患已有乱相。

四方岛汇聚了来自狄罗、琉国、汨国诸小国的海寇，在江南海域不断抢掠大胤的商船，为此先帝开启海禁，却不料这些海寇竟直接上岸抢掠。”

柳元望着顾长晋，道：“当初廖绕便是老尚书举荐到江浙来的，只是权势迷人眼，而人心不古。

顾大人可知为何这些海寇屡杀不尽？”

“利。”

顾长晋道：“狄罗诸国内乱缺银子，纵容本国海贼烧杀抢掠为利。

海寇抢掠为利，落海为寇的百姓为利，与海寇勾结的官商也为利。

要让这暴利的行当消失，便要让这行当再无利可图，或者说，让得这利的风险大到令他们不敢轻举妄动。”

柳元道：“那顾大人说说，要如何让这暴利的行当消失？海寇一日不灭，大胤的海防一日不得安宁，沿海的百姓更是永无宁日。”

海寇之患在大胤建朝前便已有，建德帝在位时，四方岛的海寇最为肆虐，一直到启元太子监国那几年，都不曾式微过。

嘉佑帝登基后，花了将近十年的时间方将大胤的边关稳定。

只新近几年，随着嘉佑帝身子一日日衰弱，所谓一朝天子一代臣，原先各安其职的人都渐渐生了旁的心思。

“海寇之患古往有之，非简简单单一个令策或者一个计谋便能消灭。”

顾长晋不疾不徐道：“外因、内因皆有之，那便外策、内策双管齐下。

对外分崩离析，诸国海寇为利结盟，那便让他们为利反目。