一根细得可怕的手臂，像削去了皮肉，只剩骨头和一层痂。

五指似铁，狠狠抠紧栾秋的脚踝。

那手是从水里伸出来的，长而瘦，力气惊人。

周围一片惊呼之声，栾秋紧握佩剑，忽然抓住那手臂，要把人从水中扯出来。

不料立刻又有更多的手从水中探出，枯枝一样刺向了他！

这是栾秋和商歌在金羌边境大湖——勃兰湖度过的第一夜。

他万万没料到，才入金羌境内，就遭遇这样怪异的水鬼。

从大瑀去金羌，必须经过西北边境的封狐城和城外要塞，白雀关。

封狐城曾遭遇金羌部队进犯，城中百姓流离失所，西北边防军中的精锐部队“莽云骑”

更是全军覆没。

即便是不问朝廷事的江湖中人，也从无数自西北逃到中原的百姓口中，听过许多关于莽云骑和西北军统领的故事。

莽云骑如今已然重建。

过去的西北军统领姓靳，是大瑀赫赫有名的忠昭将军，如今的新统领则是个还未有大功绩的年轻人，宁元成。

宁元成似乎是明夜堂，或者说岳莲楼的朋友。

栾秋和商歌在大瑀境内紧赶慢赶，一路上不断搜集可疑线索，足足走了两个月才抵达封狐。

在城门亮出岳莲楼写给宁元成的信，士兵很快便把他俩带到了宁元成面前。

宁元成行伍之气十足，锐利目光在栾秋和商歌身上扫过，立刻盯紧商歌。

盛夏炎热，商歌赶路时不戴帽子，如今进了城才用笠帽面纱伪装。

她本想用易容药膏等物装扮成面目正常的人，但被栾秋劝阻：封狐也热得不同寻常，没必要再加重自己负担。

宁元成命令商歌摘下帽子，商歌犹豫片刻才照办。

宁元成打量几眼，愈发狐疑：“你是带她去……看病？”

栾秋按照信上岳莲楼的说法解释：“这位是我妹子，她家在金羌，多年未回，我带她去寻亲。”

有岳莲楼的信，加上栾秋一脸正派，宁元成很快在通关文牒上盖了印。

他送二人去白雀关，一离开军部，话便渐渐多了起来。

封狐城百废待兴，不久前西北边防军击退了再次来犯的金羌部队，莽云骑唯一幸存的女将军手刃金羌带头大将，还把头颅挂在城墙晾了多日，这故事被写作嘌唱词儿，大街小巷都在传扬。

在军部对面的面摊上吃了碗水滑面，耳边听到的，尽是什么“白霓”

“忠昭将军”

“狼面侯”

“小将军”

之类的事儿。

不是边境大将，就是朝廷人士，栾秋全无兴趣，商歌倒是竖起耳朵，津津有味。

宁元成说了不少事儿，三言两语之间，忽然偏见栾秋腰上的东西。

“……炎蛇剑？”

他看看缠在腰上的软剑，又看看栾秋。

临行时岳莲楼叮嘱过，宁元成此人绝对可靠，可以说出一部分实情。