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1999年12月31日，纽约。

旧世纪的最后一天，千禧年的前夜，天空中飘着鹅毛大雪。

詹姆斯·巴恩斯顶着满头雪花，走进全美最好的私立医院。

病房外，坐在等待椅上的小斯塔克看到他，站了起来。

年轻人眼眶通红：“巴基叔叔。”

他们看起来其实差不多年纪。

巴基拍了拍托尼的肩膀，又轻轻拥抱了玛丽亚一下。

“他在等你。”

玛丽亚克制着悲伤说。

巴基点头，打开病房的门走进去。

在房间中央的床上，一堆仪器和插管间，躺着一位孱弱而衰老的老人，他看到他，垂在床单上的手指轻微动了动。

巴基在床边坐下，俯身握住他的手，温和地说：“霍华德，抱歉我来晚了，刚结束一个任务。”

霍华德·斯塔克摇了摇头，吃力地扬起笑容，像年轻时那样调侃道：“时间刚好，再晚半个小时，我可能就去见上帝啦。”

坐着的男人英俊而年轻，躺着的老人行将就木。

他们才是同龄人。

“我给你留了一些斯塔克工业的股份，”

霍华德缓慢地说，“等会儿，我的律师会让你签一份文件——别拒绝，巴基。”

刚要开口就被堵了回来，巴基皱起眉头，无奈地说：“你知道我不需要那些，把它们留给玛丽亚和托尼吧。”

霍华德坚持：“他们有他们的，你有你的。”

人真是越老越固执。

等等，这话是不是把他自己也骂进去了？

就在巴基暗自思索的时候，霍华德忽然抓紧了他的手。

“我答应过她要保护好你，”

垂暮的老人费力呼吸着，目光涣散，嘴角的苦笑疲惫而颤抖，“可我却没有完成和她的约定……”

巴基微愣。

猝不及防地，尘封多年的记忆如疾驰的火车般呼啸而来，重重碾过他的灵魂。

他有些狼狈地移开视线，沉默几秒后，轻描淡写地摇了摇头，“都已经是五十多年前的事情了。”

霍华德没能看见新世纪的晨曦，参加完他的葬礼是一周后的事情。

结束一切后回到家，巴基在沙发上放松地躺了会儿。

他在纽约的家仍是位于布鲁克林的那套房子，六年前所有的亲人都过世后，他把这套房子和旁边史蒂夫家的房子一起买了下来，平时休假的时候，他就从华盛顿回到布鲁克林的这个老旧街区，然后像个普通人一样安静地度过一段时光。

但有时候也太安静了，安静滋生寂寞，这种滋味难以通过肉体的快乐排解。

夜深人静时，他缩在小小的旧沙发上，感觉自己就像一个人站在空旷无边的荒原。