在来时的路上，小舟被翻滚的浓雾推动前行，那些为他们自行让出一条甬道的雾气，在草野朔乘船通过后便又翻腾着合拢。

他的身后是浓郁阴沉的灰色雾霭，眼前是洒落着灰白阳光的宽阔沙滩，在目之所及的地平线，坐落着高低起伏的建筑群。

但无论是城市还是沙滩，都全然浸泡在一片荒寂的静默中。

——像一座死城。

“我很抱歉。”

那声音说道，“看来是我误解了，我以为那就是你愿意应邀前来做客的意思。”

船体再度微微摇动着，从身后的雾气中分出几缕由灰雾组成的触手，牵动着船体再度向来时的方向挪动。

草野朔瞥了一眼那东西：“我只是在确认邀请是否还有效。”

说不清对方是怀抱着恶意还是善意，但无论如何，接触这些事物都会不可避免地对调查员带来损害。

“邀请会一直有效。”

对方回答，“如果你哪天改变了主意，我会再次迎接你回到这里。”

这用词让草野朔微微有些不适，他眺望着远方苍白的城市，并不认同“回”

这个带着些暗示意味的字眼。

仿佛觉察到他不悦的情绪，那声音道：“等到你正式前来拜访的那天，我才能告诉你一些事。”

“我每次来都得这么麻烦吗？”

草野朔挑剔地看着周围雾茫茫的场景，“穿过一片——一片由雾气构成的大海？”

“这并不是海。”

对方平和地回答。

“这只是一片城市旁普通的湖。”

那些触手状的雾气缠绕在船底，猛地一用力，原本搁浅在岸边的小船便重新滑入雾中。

一旦远离了那片拥有着灰白阳光的沙滩，四周的雾霭便再度流动，顷刻将他与木船一同包裹进蔚然的雾瘴中。

那些触手也流动起来，悄然融进翻滚的迷雾里，作为动力推动着小舟溯流而行。

这么麻烦……草野朔半蹲在船头的位置，直接让他醒过来不就好了？

“为了表达我的歉意，我认为应该告诉你一个可能有用的消息。”

那个声音在此时再度响起。

“在纽约的地下水道，或许能找到些对你有用的东西。”

……

草野朔抹了把脸，掀开被子，从宾馆的床上坐起来。

醒着的时候给酒厂加班，睡眠时间毫不浪费地给自己加班，他现在的生活跟007也没什么区别。

“唰”

地拉开窗帘，天色已经完全黑了下来，但放眼望去，成片的建筑群却并不显得暗淡。

炫彩的霓虹灯在夜空下照耀着街道，路上络绎不绝的行人不断穿梭在酒店与玩乐的赌场之间，酒吧富有节奏感的音乐穿过窗户的缝隙，飘进安静的房间里。

拉斯维加斯是不夜之城。

静静地站在窗前，想到梦境中那座灰白荒芜的死城，草野朔更加深刻地感受到这点。

他伸了个懒腰，又去给行李箱里的男人补了两颗强效安眠药——也许这种吃法会破坏对方的神经，让他变成一个彻头彻尾的傻子，不过，没有人在乎。