孩子们降生后的第三天，李嫂一早就跑过来帮忙，她将“洗三”

要用的东西收拾好了，又把灶子生上了火，煮了些鸡蛋，然后将一部分染上了红色，备下了热水这才捞着坐下喘几口舒坦气。

元福去玉婶子家将她请进家来，让她坐在火炕正中位置的边沿儿，玉婶子毫不客气，蹁腿儿就上了炕，她盘腿坐下，连鞋子也不脱。

“婶子来了，吃了没？”

元福嫂靠着炕头半躺着，手里抱着箱嫚，橱嫚在炕脚睡着了。

“吃了……噢，我来抱抱吧。”

玉婶子伸手抱过箱嫚来，赞道：“哟，这个是二嫚儿吧？那日早上我累大发了，没顾上细看，这闺女咋就生得这么俊涅？瞧瞧，这眉眼儿，这小嘴儿，还有这溜薄儿的嘴唇儿，嗨，将来一准儿是个阔太太的命。”

“但愿吧，别像她娘一样吃苦受穷就好。”

听了玉婶子的美言，元福嫂喜得心里开花，生孩子遭的罪、带孩子受的累好象全抛脑后去了，她拉着婶子又说了些体己私房话。

“元福家的，恭喜恭喜啊”

，住在院子南边的婶子来了，元福两口子喊她南屋婶子，人还没到，她那大嗓门儿倒先进了屋。

南屋婶子四十才出头，却因为操劳过度脸面苍老得看上去倒像是个五十来岁、满脸褶子的老太太了。

她十七岁开怀，总共生了九个孩子，活了五个，穷人家不懂得避孕，怀上了也没钱去医院打掉，偏偏穷人的贱命硬，胎坐得牢实，无论她怎么踢腾，她肚里怀着的孩子愣是掉不下来，倒是生下来因为脐带感染而得“七日风”

死掉了四个。

因为孩子怀得容易、养得艰难，死掉了个她哭两嗓子也就忘了，不心疼。

有次她年头才生一个，到了年尾又生一个，那小的长得快些，个头竟赶上了前面的那一个，倒让外人经常分不清哪个是哪个了。

南屋叔是卖“杠子头”

硬面火烧的，家里孩子多、帮手多，可吃饭的嘴也多，日子难免过得艰难。

一间20多平方米的黑屋子，不但住了他自己一家，连老大娶了媳妇没处住去，也只好在家里打了个吊铺，算是又立了一个门户，可以隔眼障目地困觉了。

只是这大家口的婆媳、姑嫂关系并不好处，又赶上那大媳妇是个“不下蛋的母鸡”

，偏偏脾气还厉害，跟姑、婆不对付，搞得他家隔三差五鸡飞狗跳墙般地吵闹，左右邻舍都跟着不得安宁。