时光流转，岁月如梭，晃眼就过去了六年，橱嫚跟箱嫚长成了俩漂亮可爱的小姑娘，邻舍百家无不羡慕得眼红，争着闹着要跟这俩小嫚儿定娃娃亲，元福嫂喜在脸面、美在心头，随口支承人家，“好，好，准备下聘礼哦”

，若有那人家认真前来提娃娃亲的，她便虎着脸，不肯作声，弄得人家败兴而回。

当初认下萧太太做干亲，元福嫂心里且不安了一阵子，她生怕被永泰里的老邻居们背后戳脊梁骨，毕竟，娼门□□自古遭人轻贱，在下九流行当中也是排在最末位的，是连盗和窃都不如的下贱人物。

可没想到的是，萧太太自打收了橱嫚作干女后，对元福嫂一家大面儿上客气周到了许多，遇上元福不凑手，租银迟交几天的时候，萧太太也不似从前那样紧着下楼来催了。

况且，萧太太做事一向汤水不漏，除了收房租不含糊外，余外的也没什么好让人指摘的，日子久了，就连元福嫂自己对这事都有点麻木了。

又到了年三十，元福嫂跟闺女们把屋里屋外打扫干净，在半扇窗上贴上了一对喜鹊登梅的窗花，门媚上挂上挂笺，门两侧贴上春联，又在炕头贴上“年年有余”

的年画，六个“福”

字贴在箱子、橱子和门上，小小的屋里一派吉祥欢快的气氛。

橱嫚跟箱嫚熬不了夜，睡了一觉，大早地就起了床，两人穿上新衣，结伴到各家拜年、讨糖要果子吃去。

而在新年里，大人孩子最开心的娱乐活动，莫过于聚在一起赌钱了，热闹又刺激。

南屋婶子将几家要好的婆娘招呼来家热闹，大人们掷色子赌大小，孩子们一旁起哄帮腔，轮到自家娘坐庄时，孩子们就喊大点，轮到别人家娘当庄了，就吆喝小点，婆娘们赢了钱心情好，自然会给自家娃们好脸子看，搞好了也许还会赏几个小钱买零嘴儿吃。

黑咕隆咚的半地下室里，靠窗就亮摆了一张不大的桌子，桌子上放了一只大海碗，一众婆娘跟娃们围着桌子，个子高点的站后排，小不点儿们跪在凳子上趴在桌边，还有那吃奶的孩子，干脆就被吊在娘胸前的布兜里，在众人的吆五喝六声中，沉沉地睡着。

元福嫂双手合起来，举在耳边，她使劲儿摇手里面捂着的三个色子，感觉得到，那几个色子在手心里蹦来跳去，心里跟着紧张。

箱嫚扯着嗓门起劲儿喊：“豹子！

豹子！”

小脸儿憋得通红。

元福嫂摇了十来下色子，将手里的色子沿着大海碗的内壁顺势一掷，嘴里同时念叨：“两口子打架——儿说得是！”

（本意为，两口子打架都听儿的劝，此处意即借儿女的吉言掷出个‘豹子’来）。

三只色子在大碗里“叮当”

作响，沿着碗壁不停地旋转。

围着碗，大人孩子把脖子抻得老长，脑袋挨着脑袋，眼睛盯着那些色子看，嘴里不停地吆喝。

“豹子！

豹子！”

“幺猴！

幺猴！”

待那些色子止住跳动，在碗底停稳了，见三个色子是一样的两点，元福嫂不禁抚掌大乐，“嗬嗬嗬”

，笑得嘴都合不拢了：果然是个通吃的“豹子”

！

她利索地把婆娘们面前的铜钱一一收入腰包放好，又开始坐庄掷色子。

“豹子！

豹子！”

箱嫚声嘶力竭地喊着，其他孩子们也“幺猴！

幺猴！”