秋风凉了的时候，躁人的暑热跟阴湿的潮气被吹得没了踪影，然而，元福却感受不到那种神清气爽的惬意，他的喉咙跟气管好似被什么给塞得满满的，沉重而且压迫，说话、喘气也需要费些气力。

“咳咳，咳咳”

，元福艰难地咳着，那声音挣脱出他的喉咙，一阵紧接一阵地响起，随即便闷在了这小小的屋里，单调且令人心烦，让人无法逃避。

元福感觉整个胸腔都在“空空”

地跟着回声，脑子也在随着咳嗽起伏的节奏在一掘一掘地痛，气管儿里仿佛一下子生出无穷无尽的浊气来，排也排不尽，一阵天旋地转的感觉袭来，他眼前被一团黑雾给笼罩着，黑暗里，只有点点的金星在闪耀，仿佛茔地里的鬼火一般，令他不寒而栗。

一大早，天还没亮透，元福嫂便被他这上气不接下气的咳嗽声给吵醒，她裹了裹被子，问：“她爹，这次的气管儿炎怎么发了这么久？”

元福喘不动气，半伏半跪着，双手撑着炕。

猛烈地咳过一阵后，他感觉好受了一点点，便坐起来，用手撸着喉头和前胸，道：“今儿怕是还不能出车……这，这里头憋着痰，咳不出，身上也没劲儿。”

元福嫂掀开被子，起身下了炕，汲拉着鞋子走去门口，从灶台旁的水缸里舀了半瓢水回来，递给元福，看着他喝下，道：“我看，还是去瞧瞧郎中吧，别是旁的什么毛病”

，不知怎地，她心里灰蒙蒙地不敞亮，有种不祥的预感，可她又不敢说出来。

元福突然剧烈咳嗽了两声，嘴里尚未咽下的凉水呛到了气管，又引起他一阵更加惊天动地的咳嗽，他手里拿着的瓢也歪斜了，颤颤抖抖地洒出些水来。

元福嫂赶紧接过他手里的瓢，又在他的背上不停地捶着，见他这遭罪的样子，就问他：“大花沟北边有家姓谢的老中医，听说他医术高，能治百病……咱这就去，让他给你看看？”

元福低头喘着粗气，在元福嫂面前摆摆手，道：“不打紧……气管儿炎，捱两天就、就好，何苦抛撒那些无用的银钱？我年轻力壮的，咳咳……怎么，屋里这么凉？”

元福嫂从箱子里翻出件冬天穿的老棉袄来，给他盖在背上，又鼓动了他半天去看医生。

元福不从，只推说等两天看看再说也不迟。

元福嫂知他心疼钱，仗着年轻，不肯这就去看医生，她拗不过，便打算偷偷去庙里替他求上一签，看看到底有无凶险祸灾这类的兆头。

吃过早饭，箱嫚照旧跟师傅学艺、打杂去了，元福嫂带着橱嫚去了前海沿儿的天后宫。

娘儿俩走了半个多钟头才到，虽不是初一、十五，可庙前也已经是人头攒动、熙熙攘攘地热闹了，香客们摩肩接踵，进香、求签、还愿，小贩们也趁机赚点卖香火、小吃的零碎钱。

元福嫂先在庙外小摊上买了一炷香，然后，指着庙门口的石狮子，严厉地嘱咐身边的橱嫚：“进了庙门儿得照我说的做，不得胡言乱语，若冲撞了神仙，这狮子夜里便会跑去撕你的嘴”

，见橱嫚唯唯诺诺地直点头，元福嫂这才放下心来，领着橱嫚迈进了山门。

阴历八月的天了，庙里的那株“朱砂桂”

已经开满了朱红色的花，香气四溢，一棵高大挺拔的白果树，华冠参天，一树金黄色的扇形叶子将雕梁画栋的寺庙映衬得更加富丽堂皇。

橱嫚头一次来这样的地方，不免看得眼花缭乱，元福嫂心急若火燎，拉着她低头疾走。

元福嫂诚惶诚恐地进了天后圣母殿，金碧辉煌的殿堂上，一尊天后像高大庄严，是由一整条樟木雕刻而成，其两边还雕塑有天后的护将“千里眼”

和“顺风耳”

。