元福嫂走了，萧艳婷越想越觉着心里不踏实，刚才劝元福嫂的话才只说了个开头，也不知她心里到底怎么想，不怕一万、就怕万一……万一橱嫚真的走了，连升可怎么办？天大的事情，再大也大不过儿子的命。

萧艳婷坐不住，越琢磨越心乱，她寻思，元福嫂的三姐既然来得慌张，走得也一定匆忙。

好容易熬过了半个时辰，她估摸着李嫂该走了，正好，给橱嫚预备下的过年衣物还没来得及拿给元福嫂看呢，她便收拾了一下，用个红包袱皮儿裹紧系好了，挎胳膊弯里便满腹心事地下楼去了。

李嫂见是人家房东太太来了，起身热情地招呼了一下，便赶紧告辞回家去，临出门，她回头跟元福嫂说：“四妹，你抓紧点儿啊，及早不及晚，明儿傍晌我跟你姐夫过来帮你收拾。”

萧太太闻听这话，本就忐忑不安的心就跟被人撒上了把盐的鼻涕虫一般，倏地一下便抽缩了起来。

萧艳婷侧身让李嫂出门去，元福嫂赶紧往屋里让道：“萧太太，快请进。”

萧艳婷缓步迈进门槛儿，带进门一阵冷风：“噢，元福嫂子，我坐坐就走，不用张罗茶水了。”

她故作镇定地环顾了一下大白天也黑黢黢的屋子，又问：“橱嫚儿……她没在啊。”

元福嫂道：“她去南屋婶子家了，我去喊她过来？”

“噢，不用了，我给闺女准备下的过年礼，拿过来你先看看合不合适。”

萧艳婷把胳膊弯里的那个包袱往炕上一放，麻利地揭开，翻拉着衣物给元福嫂看。

她拿起一只兔耳帽来端详：“这是盛锡福的，它家的帽子做工精致，样式也新潮，我尤其喜欢这对毛茸茸的兔耳，配上橱嫚儿的那个粉嘟嘟的小圆脸儿，看着就喜气。”

她把兔耳帽递元福嫂手里，又拿起一双羊皮鞋来给她看：“这是新盛泰的，我没挑大红的颜色，这双茄子紫的正合我的心意，怎样，啊？”

元福嫂嘴上不停地夸赞，心里充满了感激，她暗忖：这得多少钱哇，够买一包洋面粉了吧？

萧艳婷又拿起一件粉色滚着大红边儿的对襟小棉袄来，递她眼前，显摆道：“这是谦祥益的缎子面儿，你摸摸，手感好吧？这小袄我可是找锦绣庄的张裁缝给缝的哦，瞧瞧人家盘的这些个门纽就知做工怎样了，往年，一进了腊月门儿他家就不收活了，噢，这不，怕到了年下慌张，我提前仨月就做好了的。”

元福嫂心里不过意，扭捏道：“萧太太，每回到了年下都让你费心惦记，你看，我今年连个饽饽都没蒸给你吃。”

萧太太“呵呵”

一笑：“那有什么啊，不过是我嘴馋，随口说说而已，当不得真哦……噢，这些都还满意吧？”

“当然当然，让您破费了。”

元福嫂忙不迭地感激她，想起烦愁的心事来，不免叹了口气：“刚才俺三姐来，撺掇我带着俩嫚儿跟她去乡下躲避一阵子，我心里有点鼓恿（动心），可又下不了决心……俺姐夫是胶县人，我寻思着，胶县离着青岛没多老远，我想回来也不难。

只是，我这心里头也不知怎么了，说不出地难受，虽说我这家只是个穷窝，可我也还是舍不得轻易就离开呀。”

说着，眼眶子里汪出些泪水来。

唉，果不出所料！

萧艳婷心头一沉，脸上还得装出若无其事的样子来：“元福嫂啊，去也有去的益处……只是，你这间房子我不能给你留着，永泰里这么多住户，这不，大伙儿都大眼儿瞪小眼儿地看着呢……噢，除非你一次缴上半年的租银。”

她明知元福嫂交不出这么多的钱，便拿钱来压她。