吃罢了晚饭，元福嫂把俩闺女叫到跟前，商量逃难的事情。

“嫚儿啊，三姨夫说是要带着咱们一起去胶县他老家躲避一阵子，你们看呢？你俩都十周岁了，说小也不小了，留城里我实在不放心，日本鬼子都是些畜牲不如的东西，去乡下躲躲也好。”

箱嫚看看橱嫚，见她低头不吭声，就道：“我不去，我走了，师傅跟陈先生怎么办？”

元福嫂道：“是你师傅要紧还是你的命要紧？啊？！

你顾得了你自己，不给人家添麻烦就不错了，好像谁离了你不活一般。”

箱嫚别着个拗劲儿：“要走你俩走，反正我不走，我还要唱大鼓书呢。”

元福嫂“哧”

地一下，反问她：“说书？你说给谁听去，啊？说给日本鬼子听？你若敢给日本人说书，看我不撕烂了你的嘴！

咱人穷有个穷志气，宁肯饿死也不去给鬼子说书！”

箱嫚被娘这么一问，一时语塞，撅着嘴，扭过脸去不吱声了。

橱嫚见婶娘生气了，就小声道：“婶娘，我跟你去。”

元福嫂看着橱嫚，心里难受，又觉着对她有愧，不禁叹了口气，柔气细声道：“你干娘今晌午下来了趟，给你送来了些过年的衣物，还说是，想留你在她身边，她家宽敞，给你预备下了一间屋子，都打扫好了……噢，我见她诚心诚意地，便应了她。”

“为什么？！”

俩闺女一起发问，却是不一样的语气和心情。

元福嫂没理会箱嫚，跟橱嫚接着道：“你干娘说，不舍得让你到乡下去受罪，怕人家要你干农活，一个识文断字的女娃儿家，将来是女秀才的料，干那种粗活可惜了。”

箱嫚急了：“娘，我也不想干农活，我以后还要唱大鼓书呢。”

橱嫚低头不语，心里不情愿，满肚子的委屈说不出，只道是婶娘嫌弃自己，把自己扔下不管不顾了。

元福嫂见橱嫚半天没吭声，就又小心问她：“你这是应了还是不应啊？”

橱嫚抬起头来，眼里含着泪水：“婶娘，我不怕干农话，我只要跟你和妹妹在一起，我能给你们做饭吃。

我听话，不惹你生气，也不犟嘴，求求你，带我一起走吧，好赖我都不挑剔。”

想起自己以前对她的刻薄来，元福嫂眼里噙着泪花：“大嫚儿啊，你干娘也是一片好意，她一向待你跟亲女一般，你跟着她只会享福，强其跟着我受罪。”

“婶娘，一大家子人出走，还差我一个么？……你是不是嫌弃我，不愿带我走啊？”

元福嫂被橱嫚问得心酸，揪着袖口抹泪，道：“嫚儿啊，你也是我怀胎十月生下来的亲女啊，但凡有点办法，我哪儿会撇下你一个？我这不是去串亲访友，是逃难哪，还不知能待下待不下。

咱少去一个，就能少麻烦人家一点，我这也是……你莫怪婶娘狠心啊，实在是，难为啊。”

箱嫚威胁道：“娘，你若不带姐走，我也不去！”

元福嫂瞪着眼，斥她道：“闭嘴！

这家里还轮不到你说话！”

箱嫚见娘与往常不一样，凶恶得厉害，便不再敢吭声，只是赌气地撕扯自己的衣角。

橱嫚抽抽搭搭地哭了一阵子，道：“婶娘，我听你的，跟着干娘。

日后，你一定尽早来接我回家啊。”

说完，她止不住地哭起来，哭得上气不接下气地。

元福嫂也伤心，抹着泪，嗫嚅道：“好嫚儿啊，我的亲女哦，婶娘对不住你。”

第二天一早，元福嫂带着箱嫚去跟小红女爷儿俩辞行，小红女低头垂泪，陈先生沉默半天，才道：“去躲躲也好，如今世道这么混乱，尤其是女娃儿家，乡下也许还能僻静点儿。”

元福嫂问：“那，你们怎么办？”

“我们无处可去，只能熬一天算一天了。”

陈先生叹气：“鼓书说不成了，我们爷儿俩又没有其它维生的手段，讨饭也拉不下脸面来……唉，也不知该如何是好。”