回到姜府已是月色清明，春意浓重院中花香馥郁。

曹夫人下车直奔内院，步子匆匆仿佛身后有鬼魅追赶。

马车将将驶出澄山书院，她便察觉途中怪异似有人追随，却始终没有现身。

曹夫人崇信鬼神，觉得定是被不干净的东西盯上了，胆战心惊地回屋焚香沐浴还叫丫鬟去寺庙请法师。

与之相反的是姜莺，舒舒服服睡了一觉从马车上下来精神倍增，跨进沉水院说要去看兔子，让积正再带她飞一回。

前几日三人在王府的奇遇茯苓也听说了，虽没见过那位沅阳王但茯苓总觉得此人危险，还是避开为好。

“夜深上门只怕污了二姑娘名声，再说小兔子要睡觉了，明日奴婢把兔子抱回来好不好？”

姜莺的男女意识向来浅薄，及笄前没人同她讲，及笄后更不会有人说。

她懵懂地点点头，回屋翻找出一盒东珠。

东珠产自北地粟末河，凭稀少贵重闻名于世，不过这样的好东西于姜莺而言却平平无奇。

小时候姜怀远送她十颗，姜莺当弹珠玩，见她喜欢姜怀远便有意收集，隔一段时间就有人送到她手上。

东珠圆润硕大，光彩照人，姜莺让积正送去王府给王舒珩。

小鸠明白此举何意，不舍道：“东珠贵重，二姑娘想谢沅阳王今日讲学之恩，一颗足矣。”

一颗也太小气了！

姜莺大方：“不怕，家里还有好多。

积正叔叔翻墙去送，别叫娘亲瞧见。”

积正点头，将盒子揣进怀中很快消失在夜色里。

这夜忽然疾风骤雨，打落花枝一地狼藉。

锦帐中姜莺已然熟睡，整座临安城陷入蒙蒙夜色中。

城郊一处华美别院，风雨中正是血气腥腥。

屋顶一声惊雷，借着惨白火烛之光，船工朱健这才看清台阶之上暗红的血污。

别院幽深昏暗，手中油灯驱不散森森阴气，朱健举近油灯拾级而上，脚下蓦地出现一个不知是死是活的男子。

他将男子翻过身，儿子朱小八那张年幼的脸映入眼眸。

朱小八嘴皮子厉害，无论是谁都能被他哄的爽快掏钱。

弄成这副样子，朱健也是老泪纵横。

朱小八还没死，双手死死拽紧他的衣袖：“父亲——救——救我。”

“救——一定救——”

霎时，院中燃起簇簇火把，昏黄火光照亮四周腐朽之气更为浓厚，王舒珩目不斜视跨过朱小八濒死的身体，在一方木椅上坐下。

他并不言语，手中把玩一柄短刀。

朱健跪地匍匐，唤了好几声大人，才见王舒珩漫不经心撩开眼皮瞧他：“怎么，这会又愿意替本王做事了？”

朱健抬头仰视，正好对上王舒珩狠绝漠然的面庞，上过战场的人浑身杀伐之气，让他止不住汗流手抖。

送信被抓那日王舒珩并没有为难，只是没收信件让他想办法自圆其说，还有招揽之意。

朱健为逃过一劫沾沾自喜，未曾想噩梦才刚开始。

早在答应做这门差事时，对方就承诺会保护他的家人。