外有细细热涌世尘风，涓涓清明日月光，繁荣京师逐渐鼎沸起来，仿佛是烧开的一壶水，冒起货郎摊贩各色的吆喝叫卖声。

出了午门，奚甯暂未归家，转道去往都察院衙门。

甫入长厅，施寻芳立时由案上迎来，将其请入内堂，使唤人上了壶冰萃雀舌。

二人相坐下首，寒暄一二后，施寻芳将胳膊搭在案上，理理袖口，“你是个大忙人，今日来，是有什么事儿？可是福建的事有了什么转机？”

“转机倒没有，”

奚甯呷了口茶，摘了乌纱帽，折了条粉绢搽脑门上的汗。

绢子上散着一丝轻柔甜香，是奚缎云身上的香味儿，嗅见，他便抿着薄的唇笑，“福建的事，曹潜已经遮掩过去了，今年上报的盐税比往年多了一倍，盐场的税收都握在他们手里，皇上暂且还不能追查。

曹潜还上疏说钟老年纪大了，有些不清楚福建盐场的现况，听皇上的意思，是要让钟老也还乡养老。”

施寻芳捏着袖口，手背上青筋狰狞，“小人！

钟老是替我们背了黑锅。”

“也不单是如此。

皇上也顾虑着钟老乔老等人是忠臣元老，不忍他们与潘懋相争，落得个惨淡收场，这才将你我这些年壮之士提上来，皇上也是不想让他潘懋一家独大，君有君愁啊。”

“我晓得，君王制衡，向来如此。”

施寻芳拈着下颌上的一捻靑须挑起眼，“那你今日来找我所为何事？”

奚甯将绢子折在袖内，正了正身，“为潘凤的儿子潘兴。

潘凤想叫他儿子到户部福建清吏司任六品主事。

你叫季安查查，这个潘兴品行如何，在国子监学业又如何。

潘凤想将他儿子安插在我们户部，咱们正好趁这个时机拿住他与吏部私授官职的把柄，将他举荐的那些官员都查一遍，把那些无绩无效之人都换一换。”

“我记得潘兴这小子，去年还是哪年，国子监有一位姓连的掌馔上谏长官，说潘兴此人，不学无术，却能授荫封官，是对天下学子的不公。

就是为了这个，他还被判了个抄家流放，当时刑部核准的案子，大理寺复查无异议，也就罢了。”

“潘凤……”

奚甯笑着摇首，“他是恨不得将他家的子侄全都弄到朝中为官。

行了，你们查一查，看看潘兴是如何过了国子监的会考，少不得把国子监风气也正一正，唯才可用方好。”

这般商榷议定，奚甯打道回府，因下晌要回内阁议事，空闲不多，连衣裳也不及换，先急往莲花颠瞧奚缎云。

那头里正是金池琼苑，蝉莺四起，美人迟醒游仙梦。

椿娘跪在榻上推开槛窗，便有两片晨曦温煦地扑入帐，幽幽一晃，将花绸晃醒过来。

她穿着成套的丁香色寝衣，上头的鲛绡掩襟小衫隐约透着里头石榴红的抹胸，以及两条嫩藕似的手臂，乌髻松挽，蓬发半垂，星眼正朦胧，就听见廊下传来铿锵诵读声：

“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。

盖人心之灵莫不有知，而天下之物莫不有理，惟于理有未穷，故其知有不尽也①……”

花绸稍听一会儿，爬起来将两片帐挂在银钩，笑里能掐出蜜，“桓儿几时来的？”

“哟，那可就早了，”

椿娘榻上下来，在面盆架上端来水盆，又转去取来牙刷盖儿等洗漱物品，“来了半个多时辰了，听见您还没睡醒，就先陪着太太吃了早饭，在廊下读书来。

我叫他进来坐，他怕吵着你，死活不进来。”

外头奚桓听见动静，卷着书踅入，穿着墨绿的圆领袍，碧绿翡翠簪子束髻，衬得人蓊薆苍郁，笑出一颗白森森的虎牙，又有些轻挑调皮，“姑妈今儿怎么起这样晚？早饭也错过了，饿不饿？”