皇帝尚未下旨撤去亲王封号，他就仍是忠顺亲王，超品以下官员见之低头。

然而刑部尚书是个硬脾气，右手端于胸前泰然自若，没有丝毫受到亲王威压影响。

“下官奉皇上口谕，还请王爷勿怪。

您勾结西南使者，意图共犯我边境，现如今西南使者已经尽数交代，还请王爷不要让下官为难。”

话里十分恭敬，该有的敬语一个不少，但眼中却透出冷光，满脸写着公事公办。

忠顺亲王立在牢中双手后背，仿佛置身王府。

“荒谬，本王忠心耿耿，怎么会做出这种事？定然是有人污蔑，你不去将背后凶手抓出来，反而在这里审问本王，若耽误大事，你可知罪？”

反客为主毫不相让，双方对峙竟是半晌没有结果。

直到程潜从外进来。

“尚书大人还未审问清楚吗？西南使者已经答应我们的条件带著书信回去，若是王爷还不肯坦白，不如先将使者的供词送去给皇上。”

“程潜？！”

忠顺亲王瞪大眼睛，不敢置信。

“你竟然敢背叛我！”

“王爷说笑，我效忠的从来都是陛下，如何说得上背叛？只是王爷以权势压迫，我不得不虚与委蛇罢了。”

淡然说着这些话，程潜脸上没有任何多余的情绪，转身与刑部尚书说几句话，又突然想起什么。

“对了岳父大人，今日出门前，茵儿说若王府败落，她想将生母接出奉养，您可同意？”

茵儿，曾经的忠顺王府庶女，如今的程家太太。

忠顺王爷目眦欲裂。

“不孝女，你们两个竟然敢联合起来算计本王！”

“这倒不是，在成亲前我只知道茵儿是不受宠庶女，成亲后才知道她温柔娴雅，她母亲是被你强娶的民女。”

耸耸肩，程潜颇有些庆幸，倚在大牢围栏上。

“原本我还担心若是个不好相处的，要白养在家里，如今倒是琴瑟和鸣，多谢岳父，往后我会好好照顾茵儿。”

说完拱手行礼，转身和刑部尚书走远。

牢中忠顺亲王双手抓住围栏。

“孽障，孽障！”

人证物证俱在，由不得忠顺亲王不承认。

刑部尚书自有手段，不必动刑每日刺激他两回，没几日就承认，证词送到御前。

皇帝大怒，即刻处置。

继西安郡王、缮国公等之后，忠顺王府也没能幸免。

因尚未酿成大错，只被贬为庶人，连同远在西南的忠顺世子一并被贬，另派人员驻守西南。

程潜随行，全权掌管与西南交易一事。

圣旨下来，林如海正在家里与林黛玉下棋说话，抚须感叹。

“户部尚书被停职，不知何人顶上，只是再下回大约就是程潜。

他虽矛盾又奇怪，在大事上却从不犯错。”

林黛玉蹙眉研究棋局，半晌落下一子。

“什么奇怪，只要问心无愧不就好了？”