夜色浓厚，风吹得四周草木簌簌作响。

一小队人骑着马疾驰而过，手中的火把拖出一条明亮的焰尾。

前方不远处，士兵手中的火炬照亮一段山道，一辆马车侧翻在路边，拉车的马倒在血泊中，哀哀嘶鸣。

路上横陈着几具尸体，深色的血染红了身下的土，映照着火光仿佛还在缓缓流淌。

一名将士冲着来人拱手道：“将军，我们来迟了一步。”

望见这场景，温疏水不由拧起眉。

他得到确切消息便火速动身，没想到还是走漏了风声，让人提前出逃。

率人一路追捕，眼看着就要赶上了，又遇到这种事。

勘察过现场的人上前来：“财物被洗劫一空，看样子大概是撞上山匪杀人劫财了。”

这附近山丘连绵，没有人家，倒确实听说过藏着一窝贼，每每没有粮钱便会出去打家劫舍。

又懂得一击即退，落脚的山头也不固定，因而地方官府都拿捏不下。

镇上人要从这儿过，宁愿绕远路，也不会走山道。

温疏水翻身下马，目光扫过地上已经了无生气的尸体，一对中年夫妻和一个老妇，死于砍刀。

将士道：“将军，与画像比对过了，这个刘崇原先就是北征军中的人，一年多前忽然回到家中，还发了笔横财。”

“前几日又不知哪里得知的风声，连夜收拾包袱带着全家老小出逃，看来多半心里有鬼。”

但再怎么也只是猜测，如今死无对证。

“刘崇有孩子？”

“有，但我们找遍了，也没看见，恐怕是被山匪掳走了。”

温疏水看着尸体倒下的位置，道：“马车里看看。”

将士一愣，忙差人把倾倒的马车扶起来，动静一大，忽然听见一声压抑不住的抽泣。

掀开布帘一看，里面却是空空如也。

因为要带着家当和一家人出逃，刘崇雇来的这辆马车十分宽敞。

座位底下的木箱足矣容纳一个蜷缩的成年人，更别说几岁的小孩。

他将木箱拖出来，入手沉重，发出一阵摩擦声。

“呜呜呜爹……娘……”

孩童抽噎的声音隔着木板传出。

“将军！

找到了！”

温疏水道：“万平，你带一半人留下剿匪，剩下一半人随我即刻动身回京。”

万平挠挠头：“将军不参与吗？往常都是您来指挥，要不了几日就解决了。”

温疏水却只是瞥他一眼，又吩咐了几句，带着人马匆匆离开。

同僚拍了万平一下，无语道：“你个大老粗，人小千岁还在京城等着呢，你让将军陪你在这剿匪？”

万平：“……”

……

八月初六，定亲宴一应事宜均准备妥当。

京中的流言却越发猖獗，只因到了这个时候，温大将军还没个踪影。

陈皇后寻了个由头让苏蕉儿搬回云安殿住几日，免得出门听到些不好的话，影响了心情。

虽说，她如今的心情亦是在愠怒的边缘。

更不必说苏涟，早在几日前，他便提出要取消婚约。

也已经准备了人手日夜等在四方城门，一旦见到温疏水回京，先打一顿出气总是免不了的。