一路上，他们僵持、赌气，竟没说过一句话。

沈府还是一处临时的宅子，已足够气派。

马车停在府门前，老夫人亲自出来迎接，“我的桃枝儿，可算把你盼回来了。”

桃枝下意识陪笑，立即垂下嘴角，冷淡道：“我去看看嫂嫂。”

她搬来和嫂嫂同住，不许沈瑜靠近半步，沈瑜暴跳如雷，沈庚拦住，“横竖大嫂要养胎，由着他们去吧。”

看到嫂嫂身上掐痕的时候，她还是大哭了一场，骂沈瑜一天天不干人事，吓得嫂嫂缩成一团，“桃枝，我是不是做错事了？”

睡到半夜，她越想越气，提起鞭子闯进沈瑜的房间，把他狠狠抽了一顿。

第二日杭夫子来给沈瑜问诊，老夫人在一旁十分不快，却不敢太明显，只看着沈庚的脸色，时不时冷哼一声表达不满，桃枝则被沈庚搂着肩膀，觉得自己昨夜还是下手太轻，沈瑜在里头竟然还清醒着呼痛。

杭蓁出来说沈瑜无恙，桃枝鼻子哼气，“哼！

打不死的臭虫。”

杭蓁和沈庚不约而同地笑，都觉得如今的桃枝很可爱，笑完了，杭蓁请求到桃枝房里坐坐。

大半年未见，她再次给桃枝把脉，满意道：“很成功，你如今的内力不会再反噬了。”

桃枝点点头，收回手臂，看了眼在一旁逗鹦鹉的郑连微，问：“嫂嫂的胎儿如何？”

“测过多回了，健康极了。”

忽而低落道：“倒是你，小产后又连番劳累，伤了根本，往后不出意外，应该不会再有孩子了。”

“那也不错，”

桃枝浑不在意地耸耸肩，“你的还魂丹，研制得如何？”

还魂丹是杭蓁延续了三十年的大业，她也认真道：“实话告诉你，沈公当年已把还魂丹研究了个大概，但是，缺了一味药，制出来的还魂丹只能使容貌变年轻，却不能阻挡身体机能的衰弱。

缺的那味药，在秦无忌手上。”

桃枝立即领悟，“所以，你推动沈庚一步步走向霸主之位，最终目的，是拿到秦无忌手上的那味药。”

“没错，沈庚必须和秦无忌一战，而且，必须只能嬴。”

杭蓁眸光凛冽，桃枝不再多言，只觉得她真是厉害的人，为了实现理想，蛰伏了近三十年。

日子不咸不淡地过着，沈庚每天忙得不见人影，老夫人对她有不满，却敢怒不敢言，意柔和赵忞依旧甜甜蜜蜜，意安每日按部就班上学堂，回来便向郑连微报告今日学了些什么，等娘亲拍手夸他好厉害，至于沈瑜……她没注意过，只记得有几回赌得烂醉，天亮了才被抬回家，老夫人见了又一番心肝宝贝地叫着。

沈庚不管这些，沈瑜爱怎么闹都随他，沈府如今的名号可以说让他实现了赌钱自由。

他忙碌之余的消遣是逗弄桃枝，非要把她气得跳脚，他则开怀大笑。

有时候一股脑地说官僚间的勾心斗角，也不管她想不想听，有时候一句话不说，就坐在旁边盯着她，搞得她看书或是吃饭，做什么都觉得不得劲，后背凉凉的。

她多此请这大爷走，她发飙了便顺了他的意，看猴戏似的，踩着满地碎瓷哈哈大笑扬长而去，留她一个人被毁了好心情，独自咬牙切齿。

转机发现在沈庚某天想到了新的折磨她的方式，把所有账本交到她面前，说她是整个沈府最闲的人，是时候找些事情做了。

桃枝表示她懒，叫他去找柳枝姑娘，沈庚开始耍流氓，把账本扔下，请个两个账房先生每天逐条逐条地念，桃枝去到那儿他们便跟到那儿，简直比念经还要烦人。

桃枝只好接过账本，把他们全都打发走。

说到那位柳枝姑娘，她也来了扬州，但是正如沈庚所说，请杭夫子为她爹治病，也并不许她住在沈府，而是另给了一处不小的宅子，供她父女二人居住。

她在一家赈济堂中看见她，穿着浅黄碎花襦裙、靛青丝绣交领，面上仅淡扫娥眉，不用口脂和胭脂，头发绑成一个简简单单的堕马髻，不戴任何珠饰。

桃枝怎么看怎么不舒服，很难不怀疑她在模仿自己的衣着打扮。

她过来给她请安：“夫人安好，听三公子说夫人搬回府了，还未上门见过夫人。”

“好巧，你怎么在这儿？”

“这赈济堂刚刚落成，杂事繁多，我便自动请缨过来处理一些。”

桃枝本来想看看施粥的情况，此刻不想多待，“你忙吧，我先走了。”

“小女恭送夫人。”

回府时正好碰见沈庚也回府，是江东王麾下的首席执事官王绩，亲自送他回府，他很是稳重地对他挥手，“商议了一整夜，你也累了，就送到这儿吧，暂时按昨晚说的去做。”

待王绩离开，沈府丫鬟小厮各自去忙，他便迈开长腿三两步追上桃枝，把她拐进隐秘的角落，从身后抱着她，又热又重，盔甲似的，桃枝的挣扎被他轻易镇压，“别动，让我抱一抱，我要困死了。”