初赛结束当晚，明耀文带着女儿回到暂时落脚的酒店，一路上，他的面色黑如锅底，周身萦绕着阴郁的气息，令人望而生畏。

明嘉音知道父亲心情不好，她自己也没想到会有这样的结果，坐在套房的沙发上，她点了点手机屏幕，找到了孙捷钧的联系方式，飞快打字道：

[你不是在聂氏酒楼当学徒吗？帮我个忙吧。

]

[什么忙？]

孙捷钧在明耀文手底下待过一段时间，自然认得这位大小姐，也有明嘉音的微信，却从来没和她交谈过。

[在后厨工作的人，肯定有接触食材的机会，只要在食材上稍微动点手脚，就能将聂氏酒楼多年积累的声誉彻底摧毁]

看到这行字，孙捷钧心里咯噔一声，即便他和明耀文在同一条船上，也帮助过后者盗取聂慈手中的秘方，但窃取秘方事小，往食物里投毒可是人命关天的大事，一旦出了什么差错，他下半辈子便会呆在牢里，终此一生都无法脱身。

孙捷钧不能接受这样的后果，想也不想地拒绝：

[明小姐，这个忙我确实帮不了……]

明嘉音的心机城府本就不浅，她稍一转念便猜到了孙捷钧的想法，当即解释道：[你先别急着拒绝，就算我再蠢笨，也不会硬生生逼你跳进火坑。

我让你在食材上动手脚，并不意味着在后厨投毒，而是用一些已经腐败的食材更换新鲜的肉类和乳制品，这样最多会导致顾客腹泻，绝不会危及生命。

]

孙捷钧并没有回复，明嘉音却依旧没有放弃。

[后厨存放的食材变质是常有的事情，只要你做的隐蔽些，根本不会被人发现。

你应该能猜到我的打算，我想让聂慈付出代价，并不准备触犯刑法，况且要是你答应的话，我会给你一笔丰厚的报酬，如何？]

过了许久，孙捷钧那边才回了个“好”

字。

看到这条新信息，明嘉音唇角勾起一抹甜蜜的笑意，她抬眸望向明耀文，言辞笃定地道：“爸爸，一时的失败并不可怕，反正笑到最后的人是我们，而不是聂慈。”

明耀文倒了杯红酒，右手端着高脚杯轻轻摇晃，他闭上眼，脑海中便浮现出聂慈那张脸，他总觉得自己忽略了什么，偏偏又想不起来，让他莫名生出几分焦躁。

“嘉音，你回房好好休息，接下来是复赛，比拼的是菜肴的味，聂慈肯定会使用聂书魏留下的秘方，因此我们必须要做好万全的准备，知道吗？”

明嘉音乖巧的点了点头，随即回到了自己的房间。

转眼又过了三天，正是厨师大赛的复赛。

大赛组委会派了一辆大巴来接送参赛的厨师，聂慈穿着浅杏色的卫衣和牛仔裤，将随身物品都放进双肩包里，随手一拎，看起来格外利落。

桓穆站在她身畔，两人一前一后上了车，瞥见他们的身影，坐在前排的明嘉音瞪大双眼。

“爸爸，您看谁来了？”

她压低声音道。

循着明嘉音的视线望过去，看到那道挺拔颀长的身影，明耀文眼皮跳了跳，搭在膝头的双手不由紧握成拳。

当初桓穆开口讨要城南店和玉佩时，他就猜到这人恐怕跟聂慈脱不了关系，但此刻两人如此亲密的坐在一起，让明家的脸往哪儿搁？

能进入复赛的厨师都不是泛泛之辈，其中有不少人曾和桓穆打过交道，见桓穆一改平日拒人于千里之外的态度，跟聂慈有说有笑，众人眼底不免露出几分诧异，随即纷纷将目光投注在明耀文身上。

若是他们没记错的话，聂慈原本是明耀文的前妻，两人前不久才离婚，甚至还因为财产分割的问题上了好几次热搜。

但现下明显是桓穆主动接近聂慈。

坐在附近的厨师暗自思忖：桓先生该不会看上聂女士了吧？不然就算聂老爷子遗留下来的几间酒店价值不菲，也不值得这位如此殷切。

盯着坐在前排的那对男女，明耀文眼底爬满密密麻麻的血丝，胸膛不断起伏，模样可怖至极。

“爸爸，我早就说过，聂慈是个厚颜无耻的贱人，浑身上下没有半分优点，哪能比得上妈妈？您别为这种人动怒，不值得。”

明嘉音柔声安抚。

明耀文心知自己根本得罪不起桓穆，但感受到众人不怀好意的目光，他只觉得如坐针毡，恨不得立即下车，远远离开这个地方。

不知过了多久，大巴来到比赛现场，进场以后，桓穆坐到了观众席最前排，而聂慈则带领身后的大厨进入后台准备。

因初赛在网上掀起了很大热度，这次前来拍摄的媒体多了不少。