冬月到了下旬，鸳鸯湖上结了一层薄薄霜意。

湖上画舫早已泊岸停工，湖堤只有几株银杏和晚枫赭黄相映，其余俱是秃枝，全无夏秋时节的热闹繁华。

这世界多雨，又下不大，都是尘埃般的稠密，扑面微凉。

闻桑带着一身寒意撞进四海斋的包厢，抖了抖身上浸润的水珠，老实地行了个尊师礼。

“师伯！”

严衍示意他在对面坐下，将温好的酒与他倒一盏。

美酒入腹，通身熨暖起来，闻桑“哧”

地吸口气：

“您当了春花钱庄的大账房，越发阔绰了，一两银子一坛的梨花觞也喝得！”

他凑近些，“老实讲，春花老板给你一月多少例钱？”

严衍淡淡一笑：“二十。”

“二十两银这么多？”

闻桑掰着手指算，是自己的十几倍呢！

“二十金。”

“……”

闻桑被震住了，半晌一拍桌子，“那是二百两银啊！

一年就是……两千四百两银啊！”

莫说他的月银了，就算是他断妄司天官的俸禄也没有这么多啊！

他越想越激动：“要不您在这多干几年，买个大宅子，再把剩下的钱给断妄司的兄弟们涨涨俸禄……”

话语渐渐放肆，在严衍面无表情的注视下，又瞬间归于老实。

严衍轻哼一声：“让你去查那花娘菡萏，可查清了？”

闻桑喝了一大口酒，爽快地呵了口气：

“这事说起来也有几分古怪。

苏玠一年前到汴陵任采办使，确实频频出入欢场，与花魁都知们相交甚好，尤以软霞楼的樊霜与他过从最密，但似乎从未留宿。

至于菡萏，苏玠到汴陵之前，她已经从万花楼赎了身，不算是花娘了。

听说她性情颇有几分冷傲，不受客人欢迎。

赎身的银子据说是自己凑齐的，当时鸨娘还怀疑这钱来路不明，但菡萏出手十分大方，鸨娘贪财，便没多追问。”

“据万花楼的鸨娘说，像这样的，多半是找了个富贵良家子上岸，因对方身份太高，只能把她养在外头，不能亲自出面为她赎身。

不过从那以后，他们就再没见过菡萏。”

“府衙结案的卷宗里记载，苏玠被害当晚，本是要留宿在软霞楼的樊霜处的，樊霜还在楼下迎客，尚未回房，那菡萏却冲了进来，一刀杀了苏玠。

动机么，自然是因妒生恨了。”

严衍皱眉深思：“如你所说，菡萏早已是自由身，又是如何结识了苏玠，还因爱生恨？”

闻桑一愣：“也许是……在外面？”

“苏玠在欢场中尚能守身自持，却偏跑到外头去结识一个已赎身的花娘？”