待到不度阁中众人散去，闻桑才趁人不备，溜出了澄心观。

冒雪回到衙门时，天光已明，于是急急领了一班捕快赶回澄心观，却在山门前被一队吴王府的府兵拦住。

闻桑只道是接报观中遭了贼，这才领人前来。

府兵头领却狐疑地打量他一番，道：

“观中何时遭贼，我等怎么不知？”

闻桑一愣。

那府兵头领不耐烦地挥一挥手：“王爷有令，除了参与腊祭的宾客，余人一律不得进出！

你一个小小捕快，有几个脑袋够王爷砍？”

闻桑无奈，只得领着随行捕快回了衙门。

回到严衍的住处等了半日，都未见他回来，又往长孙府探问，果然长孙春花也还未归。

不过长孙府的家人说，澄心观遣了人来告知，长孙春花在观中不慎扭伤了脚，故而暂时歇在观中，让他们不必担心。

闻桑左思右想，还是换了便服，一路兜回澄心观。

王府的府兵将澄心观围得水榭不通，他隐身在山门，到第二日天明时，方才看见两队车马自山下橐橐而来。

这才恍惚想起，腊祭的正日子便是今日了。

领头的两辆马车分别挂寻家和梁家的木牌，车后跟着长长的祭礼队伍，红绸箱奁不知数。

马车在山门前停下，下来三个人，一个是寻家的年轻家主寻仁瑞，一个是梁家的老家主梁远昌，还有一个白衣红氅，身姿如柳的，闻桑定睛一看，竟然是陈葛。

梁远昌与长孙老太爷是同辈，年纪已近七旬，但精神矍铄。

他上下打量了一番陈葛，缓缓道：“老朽没记错的话，腊祭向来是咱们寻、梁两家的事，连长孙家都未蒙机缘……”

寻仁瑞甚是客气地拱拱手：“梁老爷子，若无道尊他老人家的允准，寻某怎么敢擅作主张？”

梁远昌愕然，却没再多问，哼了一声，转身进了山门。

陈葛一脸兴奋：“寻兄，这回多亏你了。”

寻仁瑞含笑冲他点点头，神情中带了些不明的意味。

闻桑正苦思冥想时，忽见山侧小道上，一个小道士不知从何处溜了出来，拎了包裹鬼鬼祟祟地往山下跑。

闻桑直觉有古怪，于是暗暗跟在那小道士身后，一记回旋腿将他踢倒，弯膝顶住他胸口：

“你是何人！”

小道士吓得面无人色，嘴唇发抖，半天说不出话来。

闻桑反省了一下，觉得可能是自己太凶了，于是放缓语气，又道：“你不要怕，我是衙门的捕快。”

小道士瞪着他，忽然叫起来：“我认得你，你是闻捕快！

我们东家说过，你是个好人！”

“……”

闻桑摸了摸鼻子，顿时不太好意思继续用膝盖压着人家，默默地撤了回来。

那小道士一骨碌爬起来：“小人是长孙家护院李奔，我家春花老板遭人挟持，掉进腊祭的地宫里去了。

小人实在没有办法，本就是想去衙门报官的。”

闻桑神情凝重起来：

“这位李……兄弟，你可有办法，偷偷领我进去？”

李奔领着闻桑，从一个小门溜进观中。

趁人不备，两人猱身跃上了祭台一侧的屋檐，将身子隐在庑顶之后。

午时一过，观中黄钟长鸣了三声，在群山中杳杳回响。

祭台搭在后园的一处空地上，数十名道士鱼贯而入，不顾霜雪，在祭台下盘膝打坐，为首的正是霍善道尊。