太后这样说，皇后只得告退出殿。

时辰尚早，嫔妃们都还没到，只有倪玉鸾和方鸾歌在外候着。

皇后行至廊下，不必她亲自开口，身边的管事宫女就道了声：“起来吧。”

倪玉鸾与方鸾歌皆安静地起身，皇后斟酌了一下言辞，启唇：“太后娘娘不得空见你们。

眼下时辰尚早，我们去厢房说说话吧。”

言毕她便先行提步，往厢房去了。

倪玉鸾与方鸾歌垂首跟着，迟她两步进了厢房的房门。

皇后挑的这间厢房平日里实是当一方会客小厅用，太后见命妇时如不想在殿里，就会在这儿。

是以这厢房中的陈设也讲究，座椅主次分明。

皇后径自去主座上落了座，慢条斯理地抿了口宫女刚奉上来的茶，才说：“都坐吧。”

二人都一福身，便各自去侧旁的椅子上落座。

方鸾歌只觉如坐针毡，后脊绷得笔直，但倪玉鸾已想了那么久要进后宫当娘娘的事，自不觉得面见皇后有什么，神色不见任何异样。

皇后将她们的这份不同收在眼中，口吻和善：“本宫早听说过你们。

近些日子皇上鲜少来后宫，多亏有你们在御前侍奉着，才教人放心。”

皇后这句话，让方鸾歌后脊绷得更紧了。

顾鸾简直料事如神！

今日上午顾鸾就说过，皇上近来都不肯去后宫，又恰有她们三鸾被调至御前，不知各宫嫔妃乃至太后、皇后要怎样想。

可这样惑主的大罪她们受不住，但凡有人提了这样的话，必得应对巧妙才好。

尤其若这话听来是夸赞，更不可被夸得昏了头就全认下来。

于是方鸾歌嗓中紧了紧，死死低着头，壮着胆子依顾鸾所教的道：“皇后娘娘谬赞。

奴婢实是个愚笨的人，虽被调去御前，却根本没进殿当几日的差，平素见不着圣颜。

若论侍君的功劳，都是玉鸾姐姐的。”

她的语气，每一句都拘谨至极，带着颤音。

恰是这份颤音，让这番话显得更真了些。

素日在圣驾跟前当差的人想来是不会这样拘谨的。

皇后想一想宫中历来的传言，目光就落在了倪玉鸾面上：“那真是辛苦玉鸾姑娘了。”

倪玉鸾含着笑起身，盈盈向皇后福了下去：“奴婢分内之事，不敢承娘娘这句辛苦。”

“起来吧。”

皇后和颜悦色，视线不动声色地从她身上扫下来，却将她的一身装扮看了个尽。

她的衣裳不是御前宫人依例发下去的宫装。

这倒没什么，各宫都有在主子跟前得脸的人能这样穿戴。