夕阳拉长人的影，池小将军抱着【栖春寨】送出的神秘大礼笑得牙不见眼：“姐姐，等我回去往玉虎脑门刻字，这只是你，剩下那只是我，可好？”

玉虎一立一伏，个顶个的漂亮。

清和歪头看去，被那明灿的笑容晃了眼，退而求其次瞧着两人落在长街的身影，笑道：“好。”

彼时天色还未暗，大街小巷烟火气息浓重，孩童们不知疲惫地在家门口嬉闹，没多久被家里大人喊回。

炊烟袅袅，池蘅小心将玉虎收入囊中，打算回去临阵磨枪好好练字，练好了再往上面刻。

“听说了吗？妙风姑娘从楼里赎身出来了……”

“赎身？被谁赎走了？”

“没被谁赎走，是妙风姑娘自掏腰包为自己赎身，起初鸣姨不干，这么一棵摇钱树不得多摇几年？眼瞅着要闹得不可开交，鸣姨忽然答应了。”

盛京城大街小巷都在讨论花魁赎身一事，忽然有道清亮嗓音插进来：“此事当真？”

酒馆，对酌的两人喝至微醺，抬眼见身着锦衣的少年郎睁着清澈惊喜的眸子直直望过来，书生打扮的人放下酒杯：“自然是真，妙风姑娘此刻人已经不在云桂楼了。”

池蘅大喜，足尖一转甚是潇洒地翻过栏杆：“多谢！”

“欸？那是池三公子罢？”

“……”

得知妙风姐姐恢复自由身，池蘅一路都没压下那股兴奋劲：“太好了太好了，妙风姐姐那么好的人，哪能明珠蒙尘？”

她嘴上不停，听得清和耳朵要磨出茧子。

虽晓得阿池拿妙风姑娘当友人，友人从泥泞之地脱身自是喜事，她兴奋一些也无可厚非。

只是她到底不是圣人，心湖泛起一丝异样：“不如寻她去罢，再喝两杯？”

“不用，天快黑了。”

池蘅半点没察觉身边人的小情绪：“看样子她把我的话听进心里了，可她赎身怎么不和我吱一声？”

她冥思苦想，全然忘记先前那段日子避而不见，更没留意清和眼底卷起的波澜。

送至别苑门口，看她毫不迟疑地迈进门，池小将军犹未觉得哪里不妥，摸出一只玉虎亲热地亲在虎额。

待看不见婉婉身影，她转身便走，步伐较之以往都甚为轻快。

清和心事微沉地回到别苑，赎身出楼不知去向的妙风姑娘主动迎出来，朝她郑重行礼：“多谢沈姑娘。”

若非沈姑娘拿出大将军嫡女的身份以势压人，鸣姨不会这般容易的放她走。

“谢就不必了，这段日子姑娘先住在这，需要什么找管家安排，不愿找管家就来找柳琴，她会帮你料理好一切。

姑娘，恕我有事在身，失陪。”

她匆匆回房沐浴，洗去一日疯玩留下的汗渍。

身子浸泡在【云池】，眸子轻阖，一时想白日和阿池玩得是如何尽兴，是十七年来没有过的释放，一时又想阿池得知妙风姑娘赎身后的欣喜若狂。

理智在说那人的反应皆在情理之中，然生而为人的私欲搅得她起了酸涩，恨不能阿池心里眼里只装着自己。

一口闷气沉沉从喉咙吐出来。

她将头埋入水中，直到一口气快用尽，这才从水里冒出头。

水花掀起、溅落，清和大口喘息：好在用不了多久妙风姑娘就能知难而退。

她最好知难而退。

……

临睡前接到【绣春别苑】捎来的口信，池夫人走到【明光院】门口踌躇一番原路返回。

还是明日再说，省得这会说了阿蘅又要难眠。

看了眼主屋亮着的烛光，池夫人摇摇头，年轻人的情趣她都看不懂。

怎么还忽热忽冷的？

池小将军夜里不睡埋头苦练，写了整整十张大字她舒出一口长气，丢开笔裹着素白寝衣滚回床榻，屈指弹出一道指风熄灭明烛，喜滋滋枕着枕头，翻来倒去睡不着。

“婉婉真好……”