大雪纷飞。

寒风裹挟着柳絮般的雪花断断续续飘了一夜，皑皑素色幕天席地，一层不深不浅的碎琼乱玉铺满皇宫。

雪势稍减时恰是中午。

宫道上尚未来得及清扫，是以那几道杂乱的足迹便尤为显目。

晏朝踩在被蹂蹋过的泥痕上，一步步往前走。

距午门愈来愈近，耳边略显嘈杂的声响也逐渐清晰起来。

她抿紧了双唇，袖中的手微一握，脚下步子不由得加快。

身后两名太监紧紧相随，脸上亦是同样的肃然。

才刚踏出午门，已听得一声太监尖细的怒喝：“跪下！”

晏朝目光随之望去。

一名太监正提脚对着被反手押着的沈微腿窝猛踹。

皂靴坚硬，沈微顿时吃痛，双膝一软扑在地上，谁知还没跌倒便又被眼前人揪着后领一提，被迫跪正。

“沈大人，”

那人漫不经心地伸手轻拂去他背上的雪屑，眼角微扬，脸上皮笑肉不笑，“好孩子，你年纪轻轻，又出身翰林院，放着大好的前程不要，做什么非要碰那黄白之物？廷杖都不要紧，没得把天下读书人的脸面都丢尽了。”

沈微被压着不能抬头，仍咬牙倔强出声：“奸宦，你敢……”

“褪了衣再打——”

那人声音骤然冷厉，随之已直起身。

晏朝知道不能再等，不动声色朝右侧微一颔首。

随侍的太监会意，扬声唱道：“皇太子殿下驾到——”

这一声极为尖锐，如利刃刺帛，连晏朝自己都不由微微蹙眉。

为首的那人显然有些意外，身形一顿复转过来。

晏朝一步步走近，看清楚他的样貌。

入眼先是那身大红曳撒坐蟒长袍，腰间缀有玉带，头戴嵌金三山帽，无一不昭示着此人地位崇高，恩宠极盛。

圣躬不豫已近半月，命太子监国的同时，也令司礼监与内阁携手协助。

而御前每日召见最多的，却仍旧是这位年轻的司礼监掌印兰怀恩，现如今正威风八面。

兰怀恩相貌生得极好，肤如玉雪，面似桃李，端的是温文尔雅。

即便穿着这样庄重老成的衣饰，也没有半分违和，反倒更添几分英气。

他比别人动作稍慢，但终还是跪下行了礼，对晏朝开口时已完全换了语气，脸上蕴着笑意，极为温和：“官员廷杖原不敢劳烦太子殿下亲自监杖，但若是您执意……”

同样作为宦官，兰怀恩的嗓音在宫里怕是找不到比他更温柔自然的了，竟无半分太监的感觉。

晏朝没让他起身，也未曾离他近一步，直截了当冷声质问：“沈少詹乃詹事府官吏，今早尤在府内执事。

督主将人带走，缘何未曾报与本宫知晓？”

且不论在这冰天雪地里廷杖还要褪去衣冠伤势会如何加重，也不论多大的羞辱，只是那案子究竟是否牵连到沈微，仅一个早上的时间是否经过查证证据确凿，怕是没几个人真正清楚。

速度快到连她都没听到任何风声。

说罢也不等兰怀恩回话，先命人去扶沈微。